Кенийские производители, выращивающие черный чай для полок британских супермаркетов, предупредили, что последствия изменения климата наносят ущерб урожаю и еще больше сокращают их и без того «скудные» семейные доходы. В настоящее время эта восточноафриканская страна обеспечивает половину всего черного чая, потребляемого в Великобритании, однако местные фермеры сталкиваются с все более непредсказуемыми погодными условиями, снижением урожайности и качества, а также с растущими операционными расходами в последние годы.

Эти усугубляющиеся проблемы привели к росту мировых цен на чай, в результате чего покупатели британских супермаркетов платят значительно больше за свой любимый напиток. Тем не менее, обедневшие фермеры в начале цепочки поставок видят мало финансовой выгоды от высоких рыночных цен.

Собирая меньшие урожаи и тратя больше на их поддержание, производители наблюдают, как посредники, брокеры и крупные корпоративные фирмы продолжают присваивать себе подавляющую часть общей прибыли. В западных кенийских регионах Керичо и Бомет многие местные сельскохозяйственные работники говорят, что не могут покрыть основные расходы на жизнь семьи, не говоря уже об инвестициях в необходимые защитные меры для повышения устойчивости к изменению климата на своих фермах.

В этом году эти районы сталкиваются с серьезной нестабильностью погоды, включая сильные дожди в обычно засушливый январь, аномальную жару в июле, интенсивную штормовую активность и затяжные засушливые периоды. Нельсон Нгено, управляющий Fintea, союза кооперативов по выращиванию чая в Керичо, сказал, что фермеры «действительно испуганы», поскольку их средства к существованию «сокращаются» из-за меняющихся условий.

Производство в пяти кооперативах Fintea упало на 30% в мае и июне этого года по сравнению с тем, что их фермеры обычно собирают в эти месяцы, сообщил он. «Климат действительно влияет на наших фермеров», — сказал г-н Нгено. «Произошло полное изменение погоды. Это очень серьезно».

В январе беспрецедентный град повредил тысячи чайных кустов в районе Кабартеган, причем Fintea оценила убытки в 20 000–30 000 кг ежедневно в течение четырех месяцев по мере восстановления растений. Лилиан Мутаи Левин Лангот из деревни Кесебет была среди примерно 500 чайных фермеров, потерявших значительные заработки, когда шторм уничтожил ее ферму.

48-летняя мелкая фермер рассказала Press Association: «Это было страшно. Градины ударили по всему. На чайных кустах остались только стебли. Я ничего не могла собрать. Это означало отсутствие дохода. Ничего не было. Нам просто приходилось выживать».

Хотя она обычно зарабатывает около 120 000 кенийских шиллингов (Kes) в год (£692), в 2026 году эта сумма, вероятнее всего, упадет максимум до 90 000 Kes (£520). Г-жа Лангот сказала, что взяла кредит, чтобы продержаться в течение года, но все равно с трудом оплачивала медицинские услуги, обучение своего сына и содержание внучки.

Купив корову и теленка для диверсификации доходов, фермер сообщила, что не может купить достаточно корма, поэтому корова перестала давать молоко, и в итоге обе погибли. «Было очень трудно», — сказала она, добавив, что «очень беспокоится» о повторении такого шторма. «Нам придется очень плохо. Когда мы видим дождь, мы просто надеемся: „Только не град. Пусть это будет просто дождь“».

Между тем, 50-летний Пол Кипсигей Коэч, живущий в соседнем Чепчабасе, рассказал PA, что зарабатывает на своей чайной ферме так мало, что может позволить себе давать лишь один прием пищи в виде размятой кукурузы в день для своих семерых детей, жены и престарелого отца. Экстремальные погодные условия теперь происходят «раз в год», сказал он.

«Невозможно предсказать погоду так, как мы делали это в предыдущие годы», — пояснил он. Это наряду с растущей стоимостью жизни оказывает дополнительное давление на его способность сводить концы с концами: его текущий доход составляет около 3000–4000 Kes (£17–£23) в месяц, что эквивалентно менее чем £1 в день.

«Доход слишком мал, чтобы содержать всю семью», — сказал он, добавив, что у него также есть долг в размере 80 000 Kes (£462). «Этого недостаточно. Это очень скудно. Нет завтрака. Нет обеда». На вопрос, на что бы он потратил деньги, если бы получал более высокую цену за свою продукцию, г-н Коэч ответил, что заплатил бы за учебу детей — младшему из которых шесть лет, — чтобы в будущем они могли помочь содержать семью.

«Я не хочу, чтобы они возвращались к сбору чая. Я хочу, чтобы они шли вперед и получили другую работу, чем та, что делаю я», — сказал он. Тем временем Глэдис Майхва, 50 лет, также из Чепчабаса, зарабатывает около 3000 Kes (£17) в месяц на содержание восьми детей, а иногда и меньше, в зависимости от погоды.

У нее также есть долг в 19 000 Kes (£109) на оплату школьных сборов и овердрафт в банке на 3000 Kes. «Это очень сложно», — сказала она. «Если засуха длится один, два или три месяца, мы не получаем денег. Мы ничего не можем собрать».

Г-жа Майхва сказала, что потратит дополнительный доход на детей, их образование и строительство нового дома взамен убогой хижины, в которой они все сейчас живут. «Я хочу видеть повышение ставки оплаты нашего чая», — добавила она.

А 66-летний фермер Филип Китур, живущий недалеко от города Керичо, сообщил, что за июль собрал на 50 процентов меньше чая, чем обычно, поскольку изменение климата и неспрабильная торговая практика ударили по его доходам. Он сказал: «Долгое время погода была очень, очень надежной, но теперь погодные условия изменились».

Его доход «сейчас покрывает только производственные расходы», сказал он, добавив, что ему приходится искать другие способы заработка для покрытия нужд семьи. «Я ожидаю меньшей прибыли в этом году из-за засушливого периода. Мы не знаем, что будет дальше. Это очень больно».

Их истории разворачиваются на фоне того, что Fintea зафиксировала падение объема чая, продаваемого на условиях Fairtrade, примерно с 5% пять лет назад до менее чем 1% сегодня. Это означает, что ее фермерские кооперативы получают меньше денег от «премиальных выплат», которые они могут использовать для инвестиций в меры по обеспечению климатической устойчивости или проекты социального воздействия.

Супермаркет Lidl на прошлой неделе объявил, что будет закупать больше чая у Fintea на условиях Fairtrade и выплачивать дополнительные деньги для повышения доходов фермеров в рамках нового чая под названием «Way To Go!», который появится на полках магазинов во вторник. Fintea заявила, что это обязательство означает, что доля чая, продаваемого на условиях Fairtrade, в ближайшие годы может вырасти примерно до 2,6%.

Тем не менее, Fairtrade призывает больше компаний закупать чай на условиях Fairtrade, поскольку организация отмечает начало своей ежегодной кампании «Fairtrade Fortnight», стартующей в понедельник. Керрина Торогуд, директор по партнерству в Fairtrade Foundation, сказала: «Сегодня только один из пяти чайных фермеров в Кении зарабатывает достаточно денег каждый месяц, чтобы обеспечивать свои семьи самым необходимым».

«В результате многие борются за то, чтобы инвестировать в свои фермы, адаптироваться к изменению климата и планировать будущее. Решение этой задачи требует от бизнеса взять на себя ответственность за выплачиваемые цены», — добавила она.