В своем эссе 1958 года «Я, карандаш» Леонард Рид использовал обычный карандаш, чтобы проиллюстрировать необычайную координацию свободной экономики. Кедр, графит, глина, лак, металл, резина, оборудование, транспорт и бесчисленные виды человеческих знаний объединяются для создания объекта, который продается за гроши. Ни один человек не руководит этим процессом.

Соединенные Штаты и Канада теперь демонстрируют противоположный урок. Назовите это «Я, карандаш: Торговая война».

Новые ответные пошлины Канады, вступившие в силу на этой неделе, включают 50-процентный сбор на таможенную категорию, прямо охватывающую «наконечники, используемые в производстве карандашей». Наконечник, для тех, кому посчастливилось не владеть свободно таможенным кодом, — это крошечное металлическое кольцо, соединяющее ластик с карандашом. Государственные чиновники тоже не знают, как сделать карандаш. Но они отлично знают, как сделать его части более дорогими.

Обычная пошлина Канады наибольшего благоприятствования на алюминиевые наконечники для карандашей равна нулю. Наконечник, импортируемый практически из любого места за пределами США, может продолжать поступать в Канаду беспошлинно. Между тем, соответствующий требованиям готовый карандаш, импортированный из США, также может поступать беспошлинно в рамках Соглашения между США, Мексикой и Канадой.

Таким образом, канадский производитель может заплатить 50-процентную пошлину за импорт американского компонента, в то время как его конкурент не платит никакой пошлины за импорт готового американского карандаша. Эта политика, призванная ответить на американский протекционизм, в конечном итоге может защитить американские готовые товары от канадских производителей.

Наконечник не стал стратегическим национальным ресурсом за одну ночь. Канада не открывала исчезающую отечественную индустрию производства карандашных наконечников. Наконечник был втянут в конфликт из-за того простого факта, что он сделан из алюминия.

Другие предметы, попавшие в эту таможенную классификацию, включают чашки для свечей, инкубаторы для рыбьей икры, альпинистское снаряжение, идентификационные кольца для перелетных птиц, кольца для лап голубей и определенное оборудование для производства фармацевтических препаратов. Этот конкретный абсурд начался в Вашингтоне.

Как пояснило издание Reason, президент Дональд Трамп стал первым президентом, применившим пошлины в соответствии со статьей 338 Закона о тарифах 1930 года — Закона о тарифах Смута-Хоули, пожалуй, самого печально известного торгового закона в истории Америки. Статья 338 почти век собирала законодательную пыль, прежде чем администрация извлекла ее с чердака, чтобы ввести 50-процентные пошлины примерно на 20 миллиардов долларов канадского импорта.

Профессор права Университета Джорджа Мейсона Илья Сомин утверждал, что эта «давно устаревшая часть» закона Смута-Хоули была вытеснена более поздним торговым законодательством и что ее возрождение незаконно. Канада отреагировала так, как традиционно реагируют страны, оказавшиеся под ударом пошлин: она ввела собственные пошлины.

Оттава заявляет, что ее контрмеры соответствуют вашингтонским пошлинам доллар в доллар и ставка в ставку. Именно так две из самых богатых, дружественных и интегрированных экономик мира пришли фактически к 50-процентному налогу на национальность кольца вокруг ластика на карандаше.

Политики описывают это как возмездие, как будто их правительство наносит удар по иностранному противнику. Но первым человеком, который платит канадскую пошлину, является канадский импортер. Бремя затем падает где-то между канадскими производителями, розничными торговцами, рабочими, инвесторами и потребителями.

Американские пошлины наносят ущерб американцам. Канадские пошлины наносят ущерб канадцам. Сложение этих двух факторов не отменяет ущерб, а усугубляет его.

Колумнист Reason Дж. Д. Туччилле недавно утверждал, что Канада должна отвечать на американский протекционизм односторонней свободной торговлей, а не присоединяться к Соединенным Штатам в налогообложении собственных граждан. Карандашный наконечник наглядно это демонстрирует.

Предположим, канадский производитель карандашей покупает наконечники у американского поставщика. Он может заплатить пошлину, заставить поставщика взять на себя ее часть, переключиться на производителя в другом месте, изменить дизайн карандаша или импортировать готовый продукт.

Ни один из этих вариантов не производит наконечник в Канаде и не делает канадскую фабрику более производительной. В лучшем случае пошлина перенаправляет заказ от американского поставщика к поставщику в другой стране. В худшем случае это ставит канадское производство в невыгодное положение по сравнению с иностранными компаниями, продающими готовые карандаши.

Впоследствии чиновники могут сослаться на сокращение импорта из США как на доказательство того, что пошлина «сработала». Но изменение направления, по которому крошечная алюминиевая трубка пересекает границу, не является производственной мощностью. Это цепочка поставок, реорганизованная вокруг политического наказания, а не цены, качества и надежности.

Пошлина на один наконечник может составлять лишь долю цента. Именно поэтому это так показательно. Современная экономика содержит миллионы скромных составляющих.

Если добавить пошлины, соблюдение таможенных правил, квалификацию поставщиков, дополнительные запасы, задержки и неопределенность по тысячам категорий, эти доли превращаются в значительные суммы. Карандаш Рида был автобиографией сотрудничества. Тарифный карандаш — это вскрытие протекционизма.

Наконечник может быть крошечным, но самомнение, стоящее за его налогообложением, огромно: вера в то, что правительства могут создавать процветание, наказывая обмен. Они не могут. И сколько бы ластиков чиновники ни прикрепляли к своим тарифным сеткам, они не смогут стереть издержки.