Мы нечасто смотрим с подозрением на пластиковую упаковку куска чеддера, вощеную коробку с молоком или пластиковую бутылку с кетчупом. Мы ожидаем, что упаковка пищевых продуктов будет более или менее инертной, ведь завтрак не должен подаваться с гарниром из химикатов.

Но имеющиеся данные свидетельствуют о том, что многие материалы, контактирующие с пищевыми продуктами, выделяют химические вещества в содержащиеся в них продукты. Самым известным из них, вероятно, является бисфенол А (БПА), компонент пластика, который является мощным эндокринным разрушителем.

В 2025 году ЕС запретил использование БПА в материалах, контактирующих с пищевыми продуктами, а в США он запрещен в детских бутылочках, чашах-непроливайках и упаковке для детских смесей. Но когда один химикат демонизируют, его замена может оказаться не более безопасной, говорит Хелен Вайзингер, химик из швейцарской некоммерческой организации Food Packaging Forum.

БПА, например, часто заменяют на БПС, который, как выясняется, имеет аналогичные проблемы. Это «химическая игра в прятки», говорит Вайзингер.

В недавней статье в журнале Environmental Science and Technology она и ее коллеги предлагают новую систему для избежания этой ситуации, в которой химически схожие вещества группируются вместе и могут быть запрещены или отрегулированы вместе, а не по отдельности. Эта идея может упростить то, что оказывается сложным процессом.

Химикаты, с которыми мы сталкиваемся в повседневной жизни, изучены недостаточно. На мировом рынке используется 350 000 химикатов, и для многих из них у нас относительно мало информации об их токсичности, и они не были исчерпывающе протестированы, говорит Ольвен Мартин, доцент кафедры здоровья и окружающей среды в Университетском колледже Лондона, которая не принимала участия в новом исследовании.

Это то, что в ее мире хорошо известно, и для широкой публики, вероятно, станет некоторым шоком. Химики, использующие химикаты в упаковке пищевых продуктов, мало чем отличаются; последствия для здоровья относительно немногих из них хорошо изучены.

Из примерно 15 000 химикатов, используемых в материалах, контактирующих с пищевыми продуктами, 1 222 имеют известные серьезные риски для здоровья, утверждают исследователи в новой статье, в то время как по большинству остальных информации мало.

Люди продолжали спрашивать нас, что мы не можем проводить измерения для 15 000 химикатов, и что нас действительно должно беспокоить, и именно так мы начали исследование, говорит Вайзингер.

Команда отсортировала известные химикаты, контактирующие с пищевыми продуктами, на структурно связанные группы, выделив 38 групп, у многих членов которых были четкие риски для здоровья. Каждая группа содержала множество соединений, чье влияние на здоровье все еще остается под вопросом, что, как отмечают исследователи, должно быть рассмотрено в будущих исследованиях.

Но даже при отсутствии дальнейшей токсикологической работы, говорит Мартин, эта информация может быть использована для регулирования аналогичных химикатов масс-методом, помогая избежать химической игры в прятки.

Отставание таково, что потребуются сотни, если не тысячи лет, чтобы протестировать все эти химикаты при нынешних темпах, и даже регулирующие органы ищут разные способы сделать это, говорит она.

Один из способов заключается в группировке химикатов: рассмотрении химикатов, которые довольно похожи — структурно или иными средствами, чтобы иметь возможность делать предположения о химикатах в этой группе и регулировать их как группу.

Регулирование химикатов может иметь большое значение для снижения воздействия на людей, если все сделать правильно, говорит Мартин Вагнер, биолог из Норвежского университета науки и технологий, который изучает воздействие пластика на здоровье и который не принимал участия в новом исследовании.

В результате более строгих правил в Европе против БПА и других опасных веществ мы видим в европейских слоях населения, что уровни воздействия фталатов и регулируемых бисфенолов, БПА и так далее снижаются, что является хорошей вещью, говорит он.

Но в то же время мы видим, что уровень воздействия на европейцев всех этих альтернативных химикатов увеличивается. Запрет целых групп химикатов может остановить этот вид неудачного замещения.