Общественные сценарии пытаются убедить нас, что если мы добьемся [заполните пропуск], мы наконец почувствуем свою ценность: если мы поженимся, получим повышение или похудеем. И все же те, кто добивается этих общественных трофеев, часто чувствуют себя только хуже. Для этой динамики существует даже научный термин: ошибка прибытия. Д-р Бен Шаар, который создал этот термин, описал, что чувствуют люди, когда достигают больших целей: "На этот раз они несчастливы, но более того, они несчастливы без надежды. Потому что раньше они жили под иллюзией — ну, ложной надеждой, — что как только они преуспеют, они станут счастливыми".

И все же, если точное следование указаниям общества не заставит нас чувствовать себя полноценными, то что же заставит? Ключ к разгадке в том, что мы должны перестать пытаться изменить наше настоящее и начать пытаться изменить прошлое. Это происходит потому, что память, по мнению исследователей, является "базой данных для самооценки". По словам Фрейда, мы "страдаем главным образом от воспоминаний". Мы чувствуем себя недостойными не потому, что мы не генеральные директора или супермодели, а потому, что у нас есть воспоминания об отвержении, издевательствах, жестоком обращении или пренебрежении, которые формируют то, как мы видим себя сейчас.

Изменить прошлое? Без функциональных машин времени это звучит так, будто мы обречены. И все же у воспоминаний есть особенность, которая дарит нам надежду. По словам исследователей, воспоминания предназначены скорее для предсказания будущего, чем для записи прошлого. Это означает, что у них есть механизм, помогающий им лучше предсказывать будущее: они могут обновляться каждый раз, когда мы их вспоминаем. Новый способ улучшения самооценки заключается в том, чтобы вернуться к негативному воспоминанию и представить его с более позитивным исходом.

Для этого подумайте о негативном воспоминании, которое до сих пор беспокоит вас, как можно ярче. Подумайте о том, что вы видели, чувствовали, обоняли, осязали. Опишите, что это воспоминание говорит о вас как о личности и о мире. Затем представьте, как ваше взрослое я вмешивается в воспоминание так, чтобы его исход стал более позитивным.

Вы можете вернуться к тому расставанию и сказать себе, как сильно вас любят. Вы можете вмешаться, когда этот родитель кричит на вас, сказать ему прекратить и напомнить своему младшему я, что вы в безопасности. Вы можете вспомнить тот раз, когда вы пропустили гол, ваша команда проиграла матч, и сказать себе, как вы гордитесь тем, что старались изо всех сил, и что ваша жизнь скоро станет намного больше, чем футбол.

В исследовании, где люди проходили эту процедуру изменения памяти, после этого они сообщали не только о том, что чувствуют себя лучше и испытывают меньше тревоги. Они также сообщали о повышении самооценки. Другое исследование, в котором применялась консолидация памяти, выявило изменения в гиппокампе — части мозга, которая записывает воспоминания, — после того, как люди возвращались к воспоминаниям и придавали им новый смысл.

Когда у нас есть основополагающее воспоминание, которое заставляет нас чувствовать себя недостойными, оно становится линзой, через которую мы смотрим на все. Мы становимся менее доверчивыми, готовимся к следующему отвержению, боимся просить о своих потребностях, боимся снова сближаться. Если кто-то любит нас, он становится исключением из правила нашей никчемности — я недостоин и люди отвергнут меня, за исключением этого уникального случая, — но само правило никогда не меняется.

Но что, если основополагающее воспоминание было исключением, а не правилом? Переосмысление наших воспоминаний может показать, что негативное воспоминание — тот случай, когда вас унизил родитель, оставили одного на слишком долгое время или отверг бывший возлюбленный — это не якорь, через который нам нужно все фильтровать, а аномалия, которую мы наконец можем оставить в покое.