Я получаю постоянный поток писем от людей, чьи собаки стали тревожными, реактивными или просто другими с тех пор, как в доме появилось ультразвуковое устройство против лая. Я писала об этих приборах много лет назад. С тех пор я потратила гораздо больше времени на изучение исследований, документов производителей и руководств по эксплуатации, в том числе выступая в качестве консультанта по судебному делу, и я хочу сказать прямо то, что раньше лишь подразумевала: мы должны прекратить использовать эти устройства на наших собственных собаках.

Ультразвуковые средства от лая — заборы, ошейники и автономные модули — излучают резкий звуковой импульс, обычно около 24–25 кГц на громкости 110–120 децибел, который находится выше порога человеческого слуха, но вполне улавливается собаками. Микрофон улавливает лай и запускает этот импульс. Теория проста: сделать лай достаточно неприятным и достаточно частым, чтобы собака перестала лаять.

Никто не может доказать, что эти устройства безопасны. Я звонила компаниям-производителям. Каждый представитель уверял меня, что их продукт безопасен, но ни один не смог предоставить ни одного исследования. Один представитель компании по производству таких средств предположила, что испытания на безопасность могли проводиться еще в 2003 году, возможно, организацией ASPA — она имела в виду ASPCA (Американское общество по предотвращению жестокости к животным), которое на самом деле публично выступает против этих устройств.

Другой представитель заявил, что продукция должна быть безопасна, поскольку она «продается везде, на Amazon и Chewy». Это не доказательство. Это отсутствие доказательств, принимаемое за противоположное, и это важно, поскольку товары для домашних животных практически не имеют регулятивных требований по демонстрации безопасности или эффективности перед продажей.

При отсутствии данных действует принцип предосторожности: предполагайте потенциальный вред, пока не доказано обратное. Стоит выделить два основных вида вреда.

Звук громче примерно 80 децибел может повредить слух собаки, а эти устройства работают на уровне 110–120 децибел. Высокочастотный звук быстро затухает с расстоянием, поэтому собака далеко от устройства находится в большей безопасности, чем та, что близко к нему, но слово «вероятно» здесь играет ключевую роль, поскольку никто на самом деле не изучал, что 25-килогерцовый импульс такой интенсивности делает со слухом или нервной системой собаки при многократном воздействии.

Собственные инструкции производителей предостерегают от использования приборов на щенках младше года и на собаках с уже имеющейся потерей слуха, что говорит о том, что сами компании подозревают небезопасность этих устройств — они просто не профинансировали исследования, которые подтвердили бы это в ту или иную сторону.

Среди возможных видов вреда я считаю этот более серьезным. Собака, подвергающаяся регулярному воздействию непредсказуемого неприятного звука, испытывает хроническую активацию стрессовой реакции — кортизол, адреналин, нервная система, настроенная на угрозу.

Устойчивое гипервозбуждение связано с тревожностью, развитием фобий, подавлением обучения, а также с повышенной реактивностью и агрессией. Поскольку микрофоны устроены примитивно, они регулярно срабатывают на ветер, транспорт, других собак и даже человеческие голоса, поэтому собаку «наказывают» за то, чего она не делала, без возможности понять, за какое именно поведение последовало наказание.

Это не инструмент дрессировки. Это ландшафт страха: мир, который начал причинять непредсказуемую боль по причинам, которые собака никогда не сможет понять.

Один из представителей компании описал мне этот звук для собаки как скрежет ногтей по классной доске — сказано было в качестве небрежного успокоения, как будто это пустяк, который можно безнаказанно причинять животному несколько раз в день без предупреждения.

Даже если отбросить вопрос о благополучии животных, эти устройства в основном не работают. Положительное наказание не дает животному никакой информации о том, что делать взамен, а лишь сообщает, что после лая иногда непредсказуемо случается что-то плохое.

Все основные ветеринарные организации по поведению животных, занявшие позицию по этому вопросу, согласны с этим: Американское ветеринарное общество поведения животных предупреждает, что методы, основанные на наказании, несут документированный риск усиления страха и агрессии, а Австралийская ветеринарная ассоциация выражается еще резче, заявляя, что наказанию нет места в дрессировке собак.

Лай — это реальное поведение с реальными причинами: территориальная тревога, страх, скука, приветствие, игра. Одинаковое лечение всех этих проявлений неизбирательным толчком шума не решает ни одну из них.

Собаки привыкают к ним, становятся еще более взволнованными или просто понимают, что их окружение ненадежно. Ничего из этого на самом деле не нужно тем, кто любит свою собаку.

Итак: доказательства безопасности отсутствуют, есть правдоподобные и многочисленные пути причинения вреда, а устройство в целом не справляется с единственной задачей, для которой продается. Это не слабый аргумент против ультразвуковых средств от лая. Это серьезный повод убрать их с полок вещей, к которым тянется любящий владелец собаки.

Если ваша собака лает больше, чем вам хотелось бы, решение проблемы требует больше времени и приносит меньше быстрого удовлетворения, чем коробочка за 50 долларов, но оно действительно работает: выясните, почему она лает, а затем используйте положительное подкрепление, чтобы обучить ее альтернативному поведению.

Это не утешительный приз. Это единственный подход, который дает вашей собаке возможность заняться чем-то, кроме страха.