Американцы уже привыкли к небылицам Дональда Трампа, который недавно рассказал невероятную историю о том, как пожарные вытаскивали его из-под обломков Всемирного торгового центра 11 сентября. Мы также привыкли к его беспринципным и безответственным идеям, таким как недавнее обещание выплатить по 5000 долларов каждому американцу, если Республиканская партия сохранит контроль над Конгрессом после промежуточных выборов.

Между прочим, это увеличит государственный долг на 1,35 триллиона долларов. К счастью, он выполнит это обещание с такой же вероятностью, с какой выплачивал чеки DOGE или даже платил собственным подрядчикам. Мои друзья-республиканцы не устают от этого балаганного шоу и говорят мне, чтобы я не воспринимал его буквально.

Однако иногда президент подробно излагает свои политические взгляды, которые кажутся слишком серьезными, чтобы их игнорировать. Например, он недавно изложил свои мысли о торговле, которая лежит в основе тарифной политики администрации. Вот что он сказал на пресс-конференции: "Мы могли бы принести себе огромную пользу, просто прекратив торговать со странами. Мы теряем с Европейским Союзом 200 миллиардов долларов в год. Если бы я не торговал с ними, мы бы ничего не потеряли. Одним росчерком пера. Мы теряем с Мексикой 195 миллиардов долларов в год… У них нет ничего такого, чего бы нам обязательно нужно было иметь. Я имею в виду острые тако, помидоры, пару вещей".

Это демонстрирует практически непостижимый уровень экономического невежества. Для начала, заявление Трампа о том, что он может прекратить всю торговлю "одним росчерком пера", свойственно авторитарным странам. Разве мы хотим нации, где Великий Вождь может уничтожить миллионы сложных добровольных торговых отношений?

Один из отцов-основателей Джон Джей предвидел нацию, где "каждый человек волен по закону возделывать землю, как ему угодно, выращивать то, что ему угодно, производить то, что ему угодно, и продавать плоды своего труда кому ему угодно и по наилучшим ценам, без каких-либо пошлин и налогов вообще". Свободная торговля лежит в основе свободного общества, даже если республиканцы отказались от поддержки этой идеи, которая была популярна после эпохи Рональда Рейгана.

Трудно превзойти радиообращение Рейгана 1987 года о влиянии пошлин: "Отечественные индустрии начинают полагаться на правительственную защиту… Они перестают конкурировать и прекращают внедрять инновационное управление и технологические изменения, необходимые для успеха на мировых рынках… Высокие тарифы неизбежно ведут к возмездию… Результатом становится все больше и больше тарифов, все более высокие торговые барьеры и все меньше и меньше конкуренции… Люди перестают покупать. Тогда происходит худшее: рынки сжимаются и рушатся; предприятия и отрасли закрываются; и миллионы людей теряют работу".

Подход Трампа делает ситуацию еще хуже: настаивая на том, что только он обладает полномочиями радикально менять торговую политику с помощью указов, он привносит неопределенность в бизнес-сообщество. Каждый раз, когда какой-нибудь иностранный лидер раздражает его, Трамп объявляет о 50-процентных или 100-процентных пошлинах, затем отступает, снижает их, а потом снова повышает.

Цепочки поставок могут развиваться годами. В таком сценарии трудно планировать будущее. Единственными результатами являются рост цен и экономический спад.

Давайте не будем забывать, что тарифы — это налоги, и точка. Их платят американцы. Они носят инфляционный характер. Они редко защищают рабочие места, потому что когда, например, президент вводит пошлины на сталь для защиты сталеваров, это увеличивает расходы производителей автомобилей и других компаний, зависящих от стали.

Они поднимают цены и теряют бизнес, а затем вынуждены увольнять работников или закрывать заводы. Между тем, когда компании защищены от иностранной конкуренции, они не снижают цены — обычно они их повышают, поскольку сталкиваются с меньшей конкуренцией и, по словам Рейгана, избегают технологических изменений, которые повышают эффективность и идут на пользу американским потребителям.

Тарифы и другие ограничения на торговлю не приносят, как утверждал Трамп, "огромной пользы" американцам. Все с точностью до наоборот. Подумайте о тех чудесных преимуществах, которые мы получаем от открытой торговли — о широком ассортименте свежих фруктов и овощей, которыми мы теперь можем наслаждаться в январе, о выборе товаров всех типов из каждого уголка мира.

"В 2025 году дефицит торговли товарами США с Мексикой составил 197 миллиардов долларов, но Мексика также поставляет критически важные автомобили, оборудование, электронику и сельскохозяйственные товары американским предприятиям и потребителям", — поясняет транспортное торговое издание FreightWaves. Если бы каждый из этих предметов приходилось производить в Соединенных Штатах, потребовались бы годы, чтобы восстановить нарушенные цепочки поставок, что привело к резкому росту потребительских цен.

Разве у нас не было достаточно инфляции? Торговый дефицит — это бухгалтерская фикция. У всех нас есть торговый дефицит с нашим местным продуктовым магазином — к нашему величайшему преимуществу. Республикацы одержимы идеей прекращения иммиграции, но есть ли способ лучше снизить стимулы для соискателей работы к иммиграции в США, чем поощрение строительства создающих рабочие места заводов в Мексике и других странах с последующей простой торговлей с ними?

Свободная торговля расширяет выбор потребителей и экономический рост. Она снижает цены и делает жизнь более свободной. К сожалению, президент удваивает ставки, вместо того чтобы усвоить правильный урок.

Он только что пригрозил ввести пошлины против Европы после того, как она приветствовала Канаду — нашего давнего друга, но теперь, по-видимому, нашего врага — в качестве ассоциированного члена Европейского Союза. Мы явно не можем позволить себе игнорировать некомпетентные выходки Трампа.