26 января, через два дня после того, как сотрудники Министерства внутренней безопасности (МВБ) застрелили протестующего из Миннеаполиса Алекса Претти, Дэвид Стривер отправил гневное электронное письмо Тодду Лайонсу, тогдашнему исполняющему обязанности директора Иммиграционной и таможенной полиции (ICE). Стривер назвав Лайонса «чудовищным человеческим существом», сравнил его с нацистским чиновником-геноцидником Рейнхардом Хейдрихом и предсказал, что его будет преследовать «стыд за собственную жалкую слабость» при защите стрельбы в Претти «до вашего последнего дня на Земле». Это послание определенно было несдержанным и оскорбительным, но оно не было незаконным.

В отличие от этого, постановил федеральный судья во вторник, реакция МВБ — «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ», которое два следователя ICE доставили домой к Стриверу в Рочестере, штат Нью-Йорк, пять месяцев спустя — вероятно, нарушила Первую поправку, угрожая ему возмездием за защищенную конституцией речь. Окружной судья США Рудольф Контрерас издал предварительный судебный запрет, который запрещает МВБ принимать какие-либо меры против Стривера на основании этого уведомления и «выдавать аналогичные предупреждения», которые «предполагают, что он не может участвовать в не угрожающей критике правительства». Приказ остается в силе, пока дело Стривер против Маллина находится на рассмотрении в Окружном суде США по округу Колумбия.

«ICE осознанно преследовала гражданина США за критику его правительства — речь, которая лежит в основе Первой поправки», — заявил Адам Стайнбаум, старший адвокат Фонда индивидуальных прав и самовыражения, который представляет Стривера в его иске против МВБ. «Зловещие письма, предупреждающие людей, что их речь может привести их в тюрьму, предназначены для принуждения людей к молчанию, и Первая поправка работает совсем не так». Хотя правительство признало, что электронное письмо Стривера было защищено Первой поправкой, оно настаивало на том, что уведомление ICE было лишь консультативным и не причинило ему реального вреда.

Контрерас, назначенный бывшим президентом Бараком Обамой, отклонил этот аргумент, отметив угрожающий подтекст формулировок документа. «ВЫ МОЖЕТЕ НАРУШАТЬ ФЕДЕРАЛЬНЫЙ ЗАКОН», — говорилось в уведомлении, которое следователи ICE Абби Генри и Дэвид Броди оставили жене Стривера 23 июня, поскольку в то время он путешествовал по Европе. В нем цитировались два статута: один касается угроз насилия в отношении федеральных чиновников, а другой делает преступлением раскрытие «ограниченной личной информации» о них с намерением запугать или подстрекать к насилию против них.

Стривер не нарушал ни один из этих законов. Но в уведомлении говорилось, что у ICE есть «основания полагать», что его электронное письмо Лайонсу «может представлять собой нарушение Раздела 18 Кодекса США», который включает более 1500 правонарушений. В документе содержалась просьба к Стриверу «оперативно удалить и/или прекратить вышеупомянутое поведение». В нем добавлялось, что «получение этого уведомления будет принято во внимание, если вы продолжите участвовать в какой-либо преступной деятельности, описанной выше».

Учитывая ссылку на электронное письмо Стривера, «просьбу» ICE можно «вполне справедливо истолковать как требование к [нему] воздерживаться от критики исполняющего обязанности директора Лайонса», пишет Контрерас. «В уведомлении также предупреждается г-н Стривер о возможности судебного преследования… Если этого было недостаточно, письмо заканчивается сообщением г-ну Стриверу, что «[п]олучение этого уведомления будет принято во внимание, если вы продолжите участвовать в какой-либо преступной деятельности, описанной выше». Использование слова «продолжить» подразумевает, что электронное письмо г-на Стривера уже подвергло его уголовной ответственности и, что критически важно, что любая аналогичная речь г-на Стривера в будущем будет рассматриваться точно так же».

Поскольку «политическая речь не является преступлением», уведомление «вряд ли является напоминанием о необходимости соблюдать закон», как утверждало правительство, говорит Контрерас. «И поскольку в предупреждении говорится о «прекращении» политической речи г-на Стривера и угрожают последствия, если он «продолжит» высказываться, это представляет собой продолжающийся, а не прошлый ущерб». Ущерб Стривера заключается в «потере его свободы заниматься политической речью сейчас, потому что угроза такого расследования или судебного преследования нависает над ним, как меч Дамокла, и он вынужден заниматься самоцензурой под этой угрозой», пишет Контрерас.

«Предупреждение работает потому, что г-н Стривер слишком запуган угрозой будущих правительственных мер и не станет проверять, выполнит ли правительство свою угрозу». ICE применяла ту же тактику и против других критиков. В тот же день, когда Генри и Броди посетили дом Стривера, отмечается в его иске, они «противостояли жительнице Сиракьюз» Пейджелинн Гоние на избирательном участке, где она работала волонтером, и вручили ей предупреждение. Предполагаемое преступление Гоние было аналогично преступлению Стривера.

«Агент ICE, который средь бела дня застрелил Рене Гуд, был опознан как Джонатан Росс в Minnesota Star Tribune», — написала она в Instagram. «Я думаю, что сегодня отличный день для того, чтобы Джонатан был привлечен к суду!» ICE также пыталась рассекретить анонимных комментаторов, которые осмелились критиковать агентство в социальных сетях. The Wall Street Journal сообщает, что ICE «развернула круглосуточную цифровую сеть», которая отслеживает онлайн-речь для выявления новых целей.