Подозреваемый был арестован в связи с нераскрытым делом об исчезновении и убийстве 10-летнего Джорджа «Юниора» Бёрдински, произошедшем более 30 лет назад. 24 мая 1993 года Бёрдински катался на велосипеде возле своего дома в Брентвуде, штат Мэриленд. В тот день он исчез и больше его никто не видел.

Его исчезновение стало одним из самых громких дел о пропавших без вести детях в регионе Вашингтона, округ Колумбия, на тот момент. ФБР и полиция округа Принс-Джордж объявили в четверг, что они считают возможным связать 61-летнего Джозефа Линча с исчезновением Бёрдински. Ему предъявлены обвинения в убийстве, изнасиловании и ряде других преступлений, связанных со смертью Бёрдински.

Члены семьи Бёрдински выступили на пресс-конференции, посвященной аресту, сообщает NBC 4. «Юниор, мне так жаль, что с тобой это случилось», — сказала сестра Бёрдински, Вирджиния. «Мне так жаль, через что тебе пришлось пройти. Мы цеплялись за надежду 33 года. Это не то, о чем мы молились. Это невероятно опустошает. Наши сердца разбиты».

Полиция заявила, что поиски ответов по делу Бёрдински, хоть и затянулись, позволили им выявить других педофилов-хищников в Брентвуде. Линч входит в число мужчин, которые, по данным полиции, связаны с группой педофилов, причинявших вред детям. Согласно судебным записям Мэриленда, он находится в тюрьме с мая по обвинениям, вытекающим из предполагаемого сексуального насилия над несовершеннолетним.

Начальник полиции округа Принс-Джордж Джордж Надер сообщил репортерам, что он и детективы по нераскрытым делам Д. Дж. Уиндсор и Николь Висбал вышли на Линча благодаря мужчине, которому сейчас за 40, и который утверждает, что Линч подвергал его насилию в детстве и заставил убить Бёрдински. Этот человек сообщил детективам, что, когда ему было 13 лет, Линч заставил его убить Бёрдински. Он утверждает, что затем Линч избавился от тела Бёрдински, выбросив его в мусорный контейнер.

Надер заявил, что, по его мнению, все еще живы другие жертвы, которые предположительно подвергались насилию со стороны Линча. «Я абсолютно уверен, что с этим делом связаны и другие жертвы», — сказал он. «Иногда жертвам сексуального насилия — особенно когда оно начинается в несовершеннолетнем возрасте — требуется много сил, чтобы заявить об этом». Большинству жертв сегодня должно быть около 40 лет.

Детективы заявили, что готовы оказать помощь любому, кто решит заявить о себе. По данным ФБР, трое мужчин, живших по соседству с Бёрдински, были детскими хищниками. Один из этих мужчин, Джеймс Ковальски, давал детям в этом районе подарки и деньги, чтобы завоевать их доверие. Он был приговорен более чем к 250 годам тюремного заключения за преступления на сексуальной почве, но настаивал перед следователями, что не был причастен к делу Бёрдински.

Джордж Бёрдински-старший, отец мальчика, говорил в интервью NBC News 4 в 2008 году, что даже 15 лет спустя он все еще носит боль незнания судьбы своего сына. «Боль, вопрос — они все еще здесь. Где Юниор?» — сказал он. «Это похоже на то, как будто ты застрял в 1993 году. Трудно жить дальше», — сказал он. «Ты здесь, ждешь и ждешь, и, знаешь, это просто трудно». Старший Бёрдински скончался в 2021 году. Если бы Бёрдински выжил, сегодня ему было бы 44 года.