Дата-центры в настоящее время крайне непопулярны. Ошибочные утверждения критиков о том, что эти объекты потребляют чрезмерное количество воды и электроэнергии, перекладывая расходы на всех остальных, привели к краху общественной поддержки таких проектов.

Политики отреагировали жесткими новыми правилами землепользования и даже полными мораториями на новые проекты дата-центров. Не ограничиваясь попытками отрегулировать эти проекты до их полного исчезновения, политики теперь стремятся обложить их налогами.

На федеральном уровне и в десятках штатов законодатели предлагают исключить дата-центры из различных стимулов и освобождений от налогов для бизнеса. В Конгрессе сенаторы Марк Уорнер (демократ от штата Вирджиния) и Рон Уайден (демократ от штата Орегон) предложили законопроекты, которые лишат дата-центры определенных налоговых льгот на капитальные вложения.

Законопроект Уайдена также предусматривает введение нового налога на валовую выручку дата-центров. Национальная конференция законодательных собраний штатов сообщает, что 28 штатов рассмотрели законодательные инициативы по сокращению или отмене налоговых льгот, предоставляемых дата-центрам.

Наиболее частой мишенью стали освобождения от налога с продаж на приобретение программного обеспечения, оборудования, строительных материалов и других коммерческих затрат. Сторонники этих налоговых изменений утверждают, что они лишь устраняют специальные льготы, несправедливо благоприятствующие дата-центрам, одновременно перекладывая налоговое бремя на обычных граждан.

«Мичиганские семьи упорно трудятся, чтобы угнаться за растущими ценами на бензин, продукты питания и уход за детьми. Их не должны просить нести большее бремя, в то время как дата-центры и крупные технологические компании, уже получающие рекордные прибыли, получают еще одну гигантскую налоговую льготу», — заявила в интервью Politico представитель Кристен Макдональд Ривет (демократ от штата Мичиган).

Тем не менее, большинство разделов налогового кодекса, которые подвергаются изменениям, представляют собой стандартные освобождения, предлагаемые большинству предприятий в рабочем порядке. Это особенно справедливо в отношении освобождений от налога с продаж, которые сейчас оказались под угрозой.

Как утверждается в недавнем аналитическом обзоре Tax Foundation по вопросу налогообложения дата-центров на уровне штатов, наиболее приемлемый налог с продаж падает исключительно на конечное потребление, поскольку это в меньшей степени наказывает инвестиции и экономический рост.

Отмена освобождения от налога с продаж на расходы дата-центров на новые серверы, строительные материалы и тому подобное превратит налоги с продаж штатов в больший налог на инвестиции. Обращение с дата-центрами иначе, чем с другими предприятиями, также делает налоговый кодекс более искажающим.

Не все освобождения от налога с продаж для капитальных затрат в штатах одинаковы. Некоторые применяются к дата-центрам в силу того, что они в целом распространяются на все предприятия.

Другие предлагают освобождения дата-центрам только в том случае, если они достигают определенных уровней инвестиций или нанимают определенное количество людей. Документ Tax Foundation критикует последнюю практику за превращение того, что должно быть нейтральным, широко доступным освобождением, в целевой налоговый стимул.

Однако более поздние усилия законодателей изменить или отменить льготы для дата-центров сделают налоговый кодекс еще более предвзятым в пользу одних предприятий в ущерб другим. Освещение этих освобождений от налога с продаж в прессе неизменно описывает штаты как «теряющие» деньги из-за них.

Но эта формулировка ставит реальность с ног на голову. Штат с нулевым количеством дата-центров ничего бы не «терял», включая дата-центры в свое освобождение от налога с продаж.

Но он также не получал бы никаких доходов от налогов, которые все равно применялись бы к несуществующим дата-центрам. Если бы дата-центр переехал в этот штат, налоговые поступления возросли бы.

То же самое произошло бы и с «потерями», проистекающими из освобождения от продаж. Странное мнение, поистине, утверждать, что чем больше налогов платят дата-центры, тем дороже они обходятся штату.

Подобная ситуация наблюдается и на федеральном уровне. Согласно недавно принятому республиканцами законопроекту о налоговой реформе, дата-центры входят в число предприятий, которые могут претендовать на «полное списание» расходов на свое оборудование.

Это означает, что они могут вычитать полную стоимость своих капитальных расходов из налогов в том году, в котором они были понесены. (В соответствии с прежними налоговыми режимами они должны были распределять заявленные вычеты на многие годы).

В социальных сетях среди знатоков налоговой политики велась бурная дискуссия о том, является ли полное списание фактически налоговой субсидией. Независимо от того, к какому выводу приходят в этой дискуссии, дата-центры — далеко не единственный вид бизнеса, который в настоящее время может претендовать на это освобождение.

Исключение их из этого освобождения, как это предлагают законопроекты Уорнера и Уайдена, сделает налоговый кодекс еще более пронизанным фаворитизмом.

Негативная реакция на дата-центры частично обусловлена тем, что страна переживает бум дата-центров. Тысячи объектов находятся в стадии разработки. По мере строительства дата-центров растут и финансовые последствия их налогообложения.

Различие между приятельским налоговым преимуществом и нейтральным решением не взимать определенный налог с определенного вида экономической деятельности может быть расплывчатым. Некоторые проекты дата-центров действительно выигрывают от первого.

Но нынешняя спешка с более тяжелым налогообложением дата-центров не имеет ничего общего с тем, чтобы сделать налоговый кодекс более справедливым. Это карательный вымогательский шаг против нелюбимой индустрии, который сделает налоговый кодекс менее справедливым, а всех нас — беднее.