Федеральная комиссия по связи (FCC) вчера одобрила план Paramount Skydance по продаже крупных пакетов акций суверенным фондам Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратов и Катара. Согласно законам США, компании, владеющие лицензиями на вещание, должны получить одобрение FCC на прямое или косвенное иностранное владение, превышающее 25 процентов акций компании.

Paramount заявляет, что после получения инвестиций от суверенных фондов ее косвенное иностранное владение достигнет 49,5 процента, и подала ходатайство с просьбой отменить лимит на иностранное владение. Paramount, владеющая CBS, обладает лицензиями FCC на 28 местных станций CBS, которыми она владеет и управляет.

Paramount покупает Warner Bros. Discovery в рамках сделки на 111 миллиардов долларов, которая частично финансируется за счет иностранных инвестиций, но еще не завершила приобретение, поскольку штаты США подали иск с целью заблокировать слияние. Министерство юстиции при Трампе одобрило слияние.

FCC позволяет Paramount продать косвенные доли владения «некоторым из самых репрессивных правительств в мире», заявила вчера член комиссии FCC Анна Гомес, единственный демократ в составе комиссии. «Инвестиция такого масштаба в одну из крупнейших медиакомпаний Америки не просто покупает капитал, она обеспечивает влияние на то, что говорится и что создается».

Сделка между Paramount и Warner объединит две крупнейшие киностудии, сольет стриминговый сервис Paramount+ с HBO Max и предоставит Paramount право собственности на CNN и другие телеканалы. «Фонды планируют инвестировать 24 миллиарда долларов в сделку Paramount/Warner», — писала Los Angeles Times. «Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии собирается внести 10 миллиардов долларов, в то время как инвестиционное управление Катара и компания L’imad Holding Co. из Абу-Даби добавят по 7 миллиардов отдельно».

Хотя FCC при администрации Трампа заняла жесткую позицию в отношении оборудования иностранного производства, такого как маршрутизаторы и дроны, в своем вчерашнем постановлении комиссия заявила, что удовлетворение запроса Paramount отвечает общественным интересам. «Paramount утверждает, как следует из ее ходатайства, что ее „новые иностранные инвесторы, которые получат только акции без права голоса, не смогут каким-либо образом влиять на процесс принятия редакционных решений компании, новости или развлекательный контент, а также получать доступ к личным данным ее зрителей“», — заявили в FCC.

Семья Эллисон и RedBird Capital Partners продолжат владеть 100 процентами голосующих акций класса A компании Paramount, в то время как иностранные инвесторы будут держать акции класса B без права голоса. FCC одобрила ходатайство Paramount в постановлении с объявлением статуса, выпущенном Бюро по делам СМИ. Члены комиссии FCC не голосовали по этому пункту.

Гомес заявила, что из-за потенциального влияния иностранных собственников на компанию она «призывала вынести этот новый и нестандартный вопрос на голосование полного состава комиссии, учитывая то, что поставлено на карту. Вместо этого FCC протащила это решение как решение на уровне сотрудников, без публичного голосования и без какой-либо подотчетности по вопросу такого масштаба».

Сенаторы-демократы заявили в майском письме председателю FCC Брэндану Карру, что «иностранные правительства, стоящие за этими инвестициями, систематически подавляют свободу прессы в своих странах и совершили ряд инвестиций и подарков структурам, контролируемым президентом и его семьей, что вызывает серьезные опасения по поводу их влияния на независимые американские СМИ и потенциала для коррупции».

Но вчерашнее одобрение ожидалось с марта, когда Карр заявил: «Я считаю это хорошей сделкой, и думаю, что она должна пройти довольно быстро». В FCC заявили, что их постановление «разрешает до 100 процентов косвенной иностранной доли в капитале Paramount в совокупности».

Хотя в Paramount заявляют, что ожидают владения 49,5 процента акций иностранными инвесторами на основе текущих сделок, компания сообщила FCC, что эта цифра может измениться «в свете рутинных колебаний долей публично размещенного капитала и с учетом потенциальных будущих инвестиций».

Органы FCC назвали оппозицию «неубедительной». Постановление Бюро по делам СМИ FCC отклонило опасения по поводу того, что инвестиции купят «практическое влияние» даже без контроля голосования. «Мы считаем этот аргумент неубедительным. Предлагаемые инвестиции — это не заем, который нужно возвращать, а покупка акций, не имеющих права голоса», — говорится в постановлении.

«Мы убеждены аргументом Paramount о том, что иностранные инвесторы, следовательно, не смогут оказать никакого влияния, не говоря уже о контроле, на решения, касающиеся лицензиатов. Paramount также продемонстрировала, что Дэвид Эллисон сохранит контроль над Paramount и что семья Эллисон продолжит владеть большинством голосующих акций», — отмечается в документе.

FCC сослалась на обязательство Paramount «обеспечить отсутствие вмешательства в редакционную политику или политику принятия решений ее вещательных станций (или CBS News, или любых других аспектов новостного и развлекательного программирования Paramount)». В постановлении говорится, что FCC «давно признает, что иностранные инвестиции в американские компании и сети, включая вещание, способствуют техническим инновациям, поддерживают создание рабочих мест и укрепляют экономику США».

Paramount согласилась на несколько условий для обеспечения соблюдения правил. В FCC заявили, что «Paramount должна отслеживать иностранное владение для обеспечения постоянного соответствия правилам комиссии». Компания также должна гарантировать, что «иностранные инвесторы не будут иметь никакого влияния, руководства или контроля, а также не будут давать никаких комментариев или рекомендаций относительно контентных решений Paramount, управления компанией и не будут иметь доступа к непубличным данным лиц из США».

Paramount потребуется дополнительное одобрение FCC «в случае предложения изменить любые права голоса, управления или информационной политики иностранных инвесторов», а также перед любым изменением, которое приведет к тому, что «ее иностранное владение превысит условия настоящего декларативного постановления», заявили в FCC.

Группа защиты медиа Free Press заявила в своем обращении в FCC, что «Paramount начнет свое владение WBD с почти 80 миллиардами долларов долга, что потребует глубоких сокращений холдингов Paramount до слияния и существующих операций. Эти сокращения негативно повлияют на общественные интересы, особенно в вещательных подразделениях Paramount».

Слияние Paramount с Warner Bros. было одобрено Министерством юстиции в июне, однако группа из 12 штатов во главе с Калифорнией подала иск с требованием заблокировать сделку. Федеральный судья постановил, что слияние, вероятно, существенно сократит конкуренцию и нарушит антимонопольное законодательство.

Судья приостановил сделку на время судебного разбирательства, которое в конечном итоге может быть решено федеральным апелляционным судом. Paramount угрожает покинуть Калифорнию, если штат не отступит, в то время как генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта обвинил компанию в попытке «шантажировать штат, чтобы протащить незаконную сделку».

В прошлом году FCC разрешила Paramount купить Skydance за 8 миллиардов долларов после того, как компания согласилась назначить омбудсмена на CBS. Карр, который неоднократно угрожал отозвать лицензии на вещание у новостных компаний, неугодных Трампу, охарактеризовал требуемого омбудсмена как «монитор предвзятости».

Paramount добилась одобрения FCC на покупку Skydance вскоре после достижения мирового соглашения с Трампом на сумму 16 миллионов долларов по иску, в котором CBS обвиняли в обманном редактировании предвыборного интервью с Камалой Харрис. Paramount урегулировала вопрос с президентом, несмотря на то что CBS опровергла утверждения Трампа, опубликовав отредактированный текст и видеозаписи интервью.