Многие из нас стремятся к глубокой связи и близости с партнером. Это неудивительно, ведь любящие отношения не просто приносят хорошие эмоции — они полезны для нашего здоровья. Когда все идет хорошо, мы получаем множество защитных психологических и физических преимуществ.

Однако когда мы состоим в отношениях, которые не обеспечивают поддержки, или когда у нас нет партнера, особенно с возрастом, исследования показывают, что это может нанести серьезный урон нашему здоровью. Главный подвох заключается в том, что даже те отношения, которые не считаются «плохими», могут оказывать негативное влияние.

Недавнее исследование, опубликованное в Журнале Сычуаньского университета, изучило связь между качеством брака или партнерских отношений и скоростью накопления множественных хронических заболеваний у людей среднего и пожилого возраста. Исследователи проанализировали данные Английского продольного исследования старения (ELSA), представляющего собой репрезентативную выборку людей в возрасте 50 лет и старше, проживающих в Англии. В анализ вошли в общей сложности 7 943 участника.

Участников спрашивали, есть ли у них супруг или партнер. Если они отвечали утвердительно, им предлагался ряд вопросов для измерения уровня поддержки и напряжения в их отношениях. Вопросы для измерения поддержки включали: «Насколько ваш супруг/партнер действительно понимает то, что вы чувствуете по поводу происходящего?» и «Насколько вы можете положиться на своего супруга/партнера, если у вас возникнет серьезная проблема?».

Для измерения напряжения участников спрашивали: «Насколько сильно ваш супруг/партнер критикует вас?» и «Насколько сильно они действуют вам на нервы?». Они оценивали свои ответы по шкале от 1 до 4, где 1 означало «сильно», а 4 — «совсем нет». Отношения сначала классифицировались по уровню поддержки (высокий или низкий) и напряжения (высокий или низкий). Затем они были разделены на четыре типа: «поддерживающие» (высокая поддержка, низкое напряжение), «амбивалентные» (высокая поддержка, высокое напряжение), «индифферентные» (низкая поддержка, низкое напряжение) и «аверсивные» (низкая поддержка, высокое напряжение).

Исследователи измеряли скорость накопления хронических заболеваний у участников с течением времени, используя данные, собранные в ходе нескольких волн исследования. Участников также спрашивали, диагностировал ли у них врач какое-либо хроническое заболевание или эмоциональное/психическое расстройство. Те, кто ответил утвердительно, были исключены из исследования, чтобы избежать искажения исходных результатов.

По сравнению с участниками из поддерживающих отношений, все остальные типы отношений, а также отсутствие партнера, были связаны с более высокой скоростью накопления хронических заболеваний с течением времени. Фактически, у тех, кто не имел партнера, скорость накопления оказалась самой высокой, за ними следовали участники в индифферентных и аверсивных отношениях. У тех, кто состоял в амбивалентных отношениях, связь оказалась более слабой.

Различия по полу и возрасту сыграли свою роль. В целом женщины оказались более чувствительными к эффектам поддержки и напряжения в отношениях. Кроме того, накопление хронических заболеваний происходило быстрее у пожилых людей по сравнению с более молодыми участниками.

Результаты предполагают, что отсутствие активной поддержки может иметь серьезные последствия для здоровья — даже в тех отношениях, которые не кажутся стрессовыми. Значение имеют не только явно нездоровые отношения, характеризующиеся значительным напряжением или конфликтами. На самом деле отношения, которые внешне кажутся спокойными, но лишены значимой поддержки, могут нести в себе скрытые риски.

Люди в индифферентных отношениях — с низкой поддержкой, но также и с низким напряжением — показали вторую по скорости накопления заболеваний динамику. Другими словами, отсутствие конфликтов в отношениях может быть недостаточным для обеспечения защитных преимуществ для здоровья. «Хороший» брак или отношения нельзя определять просто как те, в которых партнеры не ссорятся. Скорее, здоровое партнерство предполагает не только относительное отсутствие негатива, но и присутствие сильной, надежной эмоциональной поддержки.

Интересно, что отношения со значительным напряжением оказались лучше тех, которые характеризовались низкой поддержкой. Амбивалентная группа — с высокой поддержкой и высоким напряжением — показала наименьшее неблагоприятное отличие по сравнению с идеальной поддерживающей группой. Это предполагает, что наличие партнера, который иногда может раздражать или действовать на нервы, но всегда готов прийти на помощь в нужный момент, может быть полезнее для здоровья, чем нахождение в отношениях, которые предлагают мало поддержки.

Простое наличие партнера автоматически не защищает здоровье. Хотя люди без партнеров испытывали самое быстрое накопление хронических заболеваний, качество отношений также имело значение. Люди в отношениях с низкой поддержкой также накапливали хронические заболевания быстрее, чем те, кто состоял в поддерживающих отношениях. Кроме того, следует уделять больше внимания женщинам, которые оказались особенно чувствительны к этим эффектам.

В конечном счете эти результаты показывают, что в вопросах отношений и здоровья простого избегания конфликтов недостаточно. Ключевым фактором является развитие процветающих отношений, в которых мы чувствуем себя любимыми, понятыми, видимыми и поддерживаемыми. Знание того, что наш партнер всегда на нашей стороне и на него можно положиться как в хорошие, так и в трудные времена, может благотворно повлиять на наше эмоциональное и физическое здоровье по мере старения.