При всем уважении к Бену Шелтону и Стефаносу Циципасу, которые сражались в 1/8 финала US Open в воскресенье, самая высокая концентрация спортивных талантов на стадионе Артура Эша в тот вечер находилась в 25 рядах выше корта, в ложе Ralph Lauren.

В рамках удачного кросс-промоушена компания Ralph приняла группу из более чем 20 профессиональных атлетов — в основном олимпийцев и паралимпийцев из сборной США, официальным экипировщиком которой бренд является с Игр в Пекине 2008 года, а также нескольких амбассадоров марки в гольфе — в своих свежеотремонтированных апартаментах на турнире, где неизменный американский дизайнер выступает официальным спонсором одежды уже более двух десятилетий.

Помимо мгновенного потенциала для фотосессий с толпой крепких атлетов с ног до головы в Polo на самом обсуждаемом ежегодном спортивном мероприятии в Нью-Йорке, это собрание также стало отличной демонстрацией того, сколько людей могут с комфортом разместиться в пространстве в стиле старой доброй загородной клубовской атмосферы, изысканно обставленном командой Ralph Lauren Home.

Интерьер включал банкетки из шорно-седельной кожи, дубовые полы и акценты из четушечной латуни. «Это очень в стиле Ralph», — сказала Майя Шибутани, двукратный бронзовый призер Олимпийских игр по танцам на льду, попивая коктейль у длинной белой панельной стойки.

«Очень в стиле Ralph», — согласился Алекс Шибутани, старший брат Майи и ее партнер по катанию. «Это действительно отражает масштаб его создания миров».

Это распространяется и на предложение еды, которое включает в себя полноценные варианты обеда и ужина, заимствованные прямо из меню прославленного бара Polo в Мидтауне Манхэттена, включая первоклассный креветочный коктейль, жареного шотландского лосося и, пожалуй, лучший рибай-стейк, который я ел за последние годы.

«Это привносит другой уровень элегантности, когда у тебя есть возможность пообедать или поужинать сидя прямо внутри ложи», — сказал Джек Уоллес, трехкратный золотой медалист Паралимпийских игр по следж-хоккею.

«В любой другой спортивной ложе, где я бывал, всегда есть только шведский стол, и ты собираешь себе небольшую тарелку, так что иметь что-то подобное, особенно на US Open, — это действительно крутой опыт».

В тот вечер, однако, главный акцент делался на том, чтобы все эти высокоуровневые атлеты могли пообщаться, обменяться мнениями и расслабиться вместе, пока кто-то другой соревнуется хотя бы раз.

«Здесь такое родство, — объяснила Майя, — когда, даже если у вас разный опыт, вы понимаете борьбу или трудности, которые вам пришлось преодолеть, чтобы достичь этого уровня. И поэтому для меня это всегда похоже на первый день в школьной столовой в хорошем смысле, когда я просто хочу со всеми познакомиться».

Гимнаст Фред Ричард, завоевавший бронзу в командном первенстве на Играх 2024 года в Париже, перемещался по комнате, впитывая товарищескую атмосферу.

«Это похоже на прекрасную семейную встречу, — сказал он мне, — но потом мы все говорим: "Почему мы не делаем этого чаще?"»

И был еще сам теннис, за которым многие гости, по сути, следили очень внимательно. Почти все спортсмены, с которыми я общался, делились на два лагеря.

Либо они могли просто наслаждаться матчем того вечера как чем-то совершенно отдельным от своей повседневной работы, как паралимпийский золотой медалист по прыжкам в высоту Родерик Таунсенд, который сказал мне: «Круто иметь возможность быть здесь, не иметь личной заинтересованности и просто болеть за всех и смотреть, как люди выкладываются на полную».

Либо они не могли не соотнести себя напрямую с напряжением и решимостью, демонстрируемыми под софитами, как трехкратные призеры Олимпийских игр по танцам на льду — и супруги — Мэдисон Чок и Эван Бейтс.

«К счастью, это совсем не вызывает триггеров, — сказала Чок, — но когда мы вышли туда и увидели разминающихся Бена и Циципаса, я подумала: "О боже, они так сосредоточены". Я знаю, каково это — испытывать эти нервы, это чувство бабочек прямо перед тем, как тебе предстоит выйти».

«Это что-то такое чуждое, — добавил Бейтс о теннисе, — но в то же время есть сходства, и я просто очарован их подходом. Я всегда буду восхищаться и ценить эту возможность увидеть мастера своего дела, будь то теннис, живопись или что-то еще».

«Мне нравится видеть людей, которые преуспевают в том, что они делают, потому что я чувствую, что то, что требуется для достижения этого уровня, одинаково во всех отраслях», — продолжил он.

Один заметный исключение? Паралимпийский пловец Джамал Хилл. «Хотелось бы», — смеясь ответил бронзовый призер на мой вопрос, является ли он большим фанатом тенниса.

«Я просто спортсмен в том смысле, что я занимаюсь своим видом спорта и иду домой. Я не смотрю спорт».

Что тебе нравится смотреть вместо этого? — поинтересовался я. «Развлечения на самом деле не одно из моих хобби, — ответил он. — У меня есть репетитор по испанскому. Я учу испанский годами. Я беру уроки математики. Исчисление».

Просто ради забавы? «Да, просто ради забавы. Потому что в школе я всегда был ребенком, у которого быть спортсменом было планом Б. План А заключался в том, чтобы быть ботаником. Короче говоря, я не дотянул до стороны ботаника, поэтому мне пришлось стать пловцом… Жизнь должна быть больше, чем спорт, чувак. В ней должно быть немного стиля тоже. Мы должны выглядеть хорошо».

Излишне говорить, что все в комнате в тот вечер действительно выглядели хорошо.