Эта история основана на интервью с 71-летней Карен Мелде из Атланты, педиатрической медсестрой, которая путешествует по США и подменяет других специалистов. Текст был отредактирован для сокращения и ясности.

В 2024 году, отдыхая на террасе всего в нескольких метрах от живописного озера недалеко от Кроссвилла в штате Теннесси, я читала книгу и чувствовала себя расслабленной и довольной. Федерально квалифицированный медицинский центр, где я работала, оплачивал аренду моего кондоминиума с двумя спальнями и двумя ванные комнатами в курортном комплексе с пятью полями для гольфа и пешеходными маршрутами. Я жила там одна, так как мой 73-летний муж Кен, вышедший на пенсию специалист по IT, находился в трех с половиной часах езды от нас — в нашем доме в Атланте, где он присматривал за нашей любимой собакой. Он редко навещает меня, когда я работаю по контракту locum tenens.

Технически это латинская фраза, означающая «занимать чье-то место». Я обеспечиваю временную замену педиатрическим медсестрам, которые могут находиться, например, в декретном отпуске или на больничном. Это лучшее решение, которое я когда-либо принимала в своей карьере, потому что я обожаю путешествовать по стране — я работала в шести штатах, включая Аляску и Калифорнию, — не пуская нигде глубоких корней. Я сама себе начальник и практически сама решаю, в какой клинике, центре неотложной помощи или больнице мне работать, на какой срок заключать контракт и какими будут мои часы.

Я дорожу своими пациентами и, будучи путешествующей медсестрой, держусь подальше от офисных интриг, которые так сильно меня расстраивали, когда я работала на постоянной основе в Джорджии. Некоторые люди считали, что в 66 лет мне следовало полностью выйти на пенсию. Это была одна из главных причин, почему в 2021 году я решила уйти на частичную пенсию. Я оставила одну ногу в сестринском деле, а второй наслаждаюсь расширенным отдыхом.

Я уволилась на следующий день после того, как регистраторы записали на мое утреннее расписание не менее 27 пациентов, и почти столько же — на дневное. Это был совсем не тот формат здравоохранения, на который я подписывалась или училась, поэтому я подала заявление за 60 дней. Некоторые люди считали, что в 66 лет мне следовало полностью выйти на пенсию, но это не в моем характере. Я всегда нахожусь в движении.

Моя первая временная позиция была недалеко от моего дома в Джорджии, после чего последовали периоды работы в Мэне, Аляске, Калифорнии, Вирджинии и Теннесси, безо всякого определенного порядка. Я обслуживала коренное население Аляски в Уткагвике, где я отчаянно хотела увидеть белых медведей, а также американских индейцев в нескольких племенных клиниках округа Сан-Бернардино недалеко от Сан-Диего. Я специализируюсь на диагностике СДВГ у детей.

Мое жилье в основном предоставлялось в элитных домах Airbnb, аренда которых стоила бы целое состояние. Но я не платила ни цента. Одним из моих любимых мест стал викторианский колониальный дом в сельской местности штата Мэн, рядом с канадской границей. Если происходил серьезный случай, пациента приходилось эвакуировать на вертолете в Бангор, путь до которого на машине занимал до трех часов.

В мои специализации входит диагностика СДВГ и выписание рецептов, а также лечение астмы. Я также провожу профилактические осмотры детей и спортивные медосмотры. Я ушла на частичную пенсию не ради денег, но мне платят примерно на 25% больше за час, чем раньше. Моя почасовая ставка, получаемая через агентство, составляет около 100 долларов по сравнению с 70–75 долларами на моей прежней постоянной работе.

Это помогает финансировать наши с Кеном путешествия по живописным местам, таким как государственные парки. Я бы даже сказала, что мы стали больше ценить общество друг друга благодаря моим регулярным отлучкам из нашего поселения для пожилых людей, которые обычно длятся несколько месяцев.

Я с нетерпением жду возможности познакомиться с новыми людьми. Мне нравится мой кочевой образ жизни и полеты по всей территории США. Я очень рада, что мои следующие назначения могут состояться в Адахо, Род-Айленде или Массачусетсе. Сейчас я прохожу собеседования.

Меня всегда тепло приветствуют, когда я приезжаю в новое учреждение. Персонал рад той замене, которую я обеспечиваю, а я рада знакомству с новыми людьми. Это идеальный вариант, и я намерена оставаться в статусе временного специалиста так долго, насколько это возможно.