Президента Дональда Трампа сфотографировали за изучением буклета, в котором, по-видимому, описывается снос Центра Кеннеди. Это произошло всего через день после того, как совет директоров площадки исполнительных искусств проголосовал за ее закрытие на ремонт.

На серии снимков, сделанных Бренданом Смяловским для AFP и Getty, Трампа можно увидеть через окно самолета Air Force One. Он возвращался на совместную базу Эндрюс в Мэриленде в среду вечером после агитации за кандидата в сенаторы от республиканцев Майкла Уотли в Северной Каролине.

Надев свою фирменную красную бейсболку, президент в одном из кадров держит документ с заголовком «Kennedy Center Dem…», а на другом видны дополнительные буквы третьего слова: «Demolis…» Строительные бригады начали возводить металлические заграждения вокруг проблемного центра ранее в среду после решения его преимущественно протрамповского совета директоров.

Этому предшествовали месяцы судебных разбирательств по поводу безуспешных попыток президента переименовать площадку в свою честь. Член юридической команды демократического конгрессмена от Огайо Джойс Битти, оспаривающей ребрендинг Трампа, сообщила в судебных документах, что видела, как вилочный погрузчик «несколько раз врезался в колонны здания».

Этот инцидент в сочетании с внезапным закрытием и установкой баррикад усилил опасения, что президент закрывает здание не просто для необходимого ремонта, а потенциально собирается полностью его снести. Эту идею впервые озвучило Министерство юстиции этим летом.

Конгрессмен Битти потребовала экстренного судебного заседания, чтобы разобраться в причинах закрытия. Окружной судья Кристофер Купер дал центру срок до 10 часов утра четверга для ответа.

Тем временем в письме всем сотрудникам центра сообщили, что главное здание закрывается «немедленно» на следующие семь дней «из-за соображений безопасности». Сильный ливень привел к обрушению участка потолочной штукатурки с высоты 60 футов в Большое фойе здания в начале этого месяца. В результате инцидента никто не пострадал, но он стал весомым аргументом в пользу срочной реставрации центра.

Выступая на канале Real America’s Voice поздно вечером в среду, вице-президент центра по связям с общественностью Рома Дарави настаивала, что техобслуживание было крайне необходимым. Она заявила, что судебный иск на самом деле направлен на то, «чтобы остановить любые работы, которые спасут это учреждение, потому что они не хотят, чтобы президент Трамп получил за это заслуги».

Трамп впервые добавил свое имя к центру, который чтит память убитого 35-го президента Джона Кеннеди, в декабре прошлого года. Это привело к резкому падению продаж билетов на мероприятия и отказу артистов от запланированных выступлений по политическим соображениям.

В мае судья из Вашингтона Купер постановил, что Конгресс дал «кристально ясно» понять: площадка предназначена исключительно для увековечения памяти Кеннеди и «не может носить никакое другое официальное название или общественный мемориал» на основе «одностороннего волеизъявления». Он дал время до 12 июня, чтобы убрать имя действующего президента с фасада, но рабочие начали устанавливать строительные леса лишь во второй половине дня.

Именные таблички Трампа были демонтированы только ранним утром следующего дня. В разгар судебной борьбы Минюст предупредил, что центру грозит «финансовый крах» без имени действующего президента, заявив, что пожертвования, сделанные в расчете на прославление Трампа, придется вернуть.

Затем 13 августа совет директоров проголосовал за возвращение имени Трампа и закрытие центра на двухлетнюю реконструкцию стоимостью не менее 250 миллионов долларов. Закрытие было окончательно санкционировано на этой неделе вскоре после того, как в сеть утекла проект резолюции совета директоров, в которой вновь подчеркивалась перспектива «неминуемого финансового коллапса», если имя Трампа не будет возвращено зданию. В документе также предполагалось, что президент может помочь со сбором средств в обмен на «надлежащее признание».

Во вторник вечером конгрессмен Битти рассказала в эфире MS NOW, что Трамп кричал на нее из-за давнего спора. «У него случилась истерика, — вспомнила она. — Я имею в виду, если говорить просто, это было самое непрофессиональное зрелище из всех, что я когда-либо видела».