Правительство Новой Зеландии принесло извинения трем детям беглеца Тома Филлипса, который прятал их в густом лесу в течение нескольких лет до того, как был убит полицией в перестрелке. Извинения прозвучали после того, как общественное расследование подвергло критике официальные лица за то, что они недостаточно серьезно отнеслись к угрозам и рискам для детей в начале истории с их исчезновением.

Премьер-министр Кристофер Лаксон заявил в среду: «Были упущенные возможности... и мы сожалеем о том влиянии, которое это оказало на тех детей». Он добавил, что отчет дал понять о наличии возможностей «для нас исправить ситуацию».

В опубликованном во вторник отчете расследования отмечается, что вред от изоляции детей, устроенной Филлипсом, «умалялся, минимизировался или упускался из виду» в течение «значительных периодов времени» полицией и новозеландским агентством по защите детей Oranga Tamariki. Опасения, высказанные матерью детей и ее родственниками, «часто сводились к минимуму как часть спора об опеке над детьми», добавляется в отчете.

Расследование установило, что это был не первый случай, когда Филлипс исчезал вместе со своими детьми, которым тогда было 5, 7 и 8 лет, из Марокопы, крошечного сельского поселка на Северном острове Новой Зеландии, в декабре 2021 года. Тем не менее, официальные лица, занимавшиеся этим делом, действовали недостаточно оперативно, говорится в документе.

Филлипс был вовлечен в судебные разбирательства по поводу более раннего исчезновения, когда его застрелили в сентябре 2025 года при попытке скрыться с места ограбления вместе с одним из своих детей. Двое других детей были найдены в убогом импровизированном лагере, где также обнаружили схрон с оружием.

В течение многих лет он заставлял детей жить в лагерях в лесу без доступа к образованию и медицинскому обслуживанию. После того как дети были найдены, официальные лица не разглашают информацию о том, где они живут и кто о них заботится.

Правительство Новой Зеландии, полиция и агентство Oranga Tamariki приняли выводы и рекомендации расследования. Исполнительный директор Oranga Tamariki Аманда Малу заявила, что читать отчет было «тяжело, а временами и жутко».

В отчете говорится, что ее сотрудники «в основном пренебрежительно» относились к опасениям матери детей и их старших сестер по поводу Филлипса. «Я бы хотела особо отметить мужество, проявленное матерью детей и их старшими братьями и сестрами», — сказала Малу в своем заявлении. «Мы не прислушались так, как следовало бы, и эта семья заслуживала от нас лучшего».

Согласно правительственным документам, дети являлись предметом разбирательств в Семейном суде по вопросу ухода за ними с 2018 года. Находясь в бегах, Филлипс совершал вооруженные ограбления, а во время роковой перестрелки он выстрелил полицейскому в голову, тяжело ранив его.

Вопросы о масштабах и тщательности поисковых операций во время исчезновения вызвали ожесточенные дебаты в Новой Зеландии и стали причиной проведения расследования. Бывший судья Высокого суда Саймон Мур был единственным членом комиссии по расследованию.

За три месяца до декабрьского исчезновения семьи в 2021 году Филлипс спровоцировал масштабные поиски и попал в заголовки новостей по всей стране после того, как его пикап был найден на пляже без каких-либо следов его самого или детей. Власти пришли к выводу, что семья утонула, когда три недели спустя Филлипс появился из леса с детьми, заявив, что они ходили в поход. Он должен был предстать перед судом по обвинению в растрате полицейских ресурсов, когда исчез снова.

Министр социального развития Луиза Апстон заявила, что полиция и социальные работники упустили значительные возможности после первого исчезновения семьи несколькими месяцами ранее. Расследование показало, что чиновники недостаточно быстро отреагировали на сообщение о том, что семью видели в 2023 году, и не стали своевременно запрашивать ордера на наблюдение или привлекать военных.

«Обращаясь напрямую к детям Филлипса, этот отчет установил, что наши ведомства не предприняли всех практических шагов для вашей защиты», — заявила Апстон в своем заявлении. «И мы глубоко сожалеем об этом».

Заместитель комиссара полиции Джилл Роджерс приняла доклад, но заявила, что следователи «вложили в это свои сердца и души». «Заняло ли это слишком много времени? Упустили ли мы возможности? Да, мы это сделали. Знаете, нельзя развидеть те кадры, где жили те дети в этих лагерях... Это разрывает сердце», — сказала Роджерс телеканалу 1News. «Мы должны стать лучше в этом деле. Но в конце концов, наша ответственность заключалась в том, чтобы спасти детей, и именно это мы сделали», — добавила она.