Когда «Чикаго Беарс» выйдут на поле против «Минесота Вайкингс» в своем первом домашнем матче сезона 2026 года в воскресенье, это станет началом их 55-го сезона на «Солджер Филд». Это также может оказаться последним сезоном. Хаммонд, штат Индиана, определенно надеется на это. В июне «Беарс» объявили, что продвигаются вперед с планами развития стадиона через границу штата в Хаммонде, штат Индиана.

Это не первый раз, когда «Беарс» говорят о переезде в Индиану: подобные обсуждения велись в конце 1990-х годов, но тогда они не были серьезными. Теперь же эти обсуждения настолько серьезны, что Бен Джонсон заявляет о своем желании, чтобы у «Беарс» было самое результативное нападение в истории НФЛ. Мэр Хаммонда Томас Макдермотт-младший заявил, что, хотя город и готовился к этому, даже он не думал, что эта работа в конечном итоге приведет к тому, что Хаммонд потенциально станет новым домом для «Беарс».

«Мы сделали много вещей в Хаммонде и в Индианаполисе, чтобы подготовить нас к этому дню», — сказал Макдермотт в недавнем интервью OutKick. «Но, знаете, я бы солгал вам, если бы сказал, что тогда думал, что мы станем будущим домом для «Чикаго Беарс»».

«Беарс» завершили проверку участка Лост-Марш в Хаммонде и одновременно провели юридическую проверку участка Лейк-Терминал. Макдермотт рассказал, что эти потенциальные площадки для стадиона появились благодаря усилиям по очистке территории. «Участок, о котором мы говорим прямо сейчас, когда я только вступил в должность... я не думаю, что «Беарс» вообще посчитали бы возможным разместить там стадион, потому что там было так много разных владельцев, он использовался неэффективно и там преобладало старомодное мышление», — отметил Макдермотт. «В течение первых двух или трех сроков в сотрудничестве с правительством штата мы начали объединять десятки и десятки акров, и теперь у нас есть около 300 доступных акров».

Но даже в процессе объединения земельных участков никогда не было мысли о том, что однажды здесь может расположиться дом «Чикаго Беарс». «Будучи честным с вами, ни за что на свете я не думал, что мы однажды станем будущим домом «Чикаго Беарс». Мы просто делали это для наведения порядка и в надежде, что произойдут хорошие изменения, которые улучшат качество жизни», — сказал Макдермотт.

Однако приобретение и развитие земель были не единственным способом подготовки Хаммонда к приходу «Беарс». В штате Индиана действуют более благоприятные ограничения на налог на имущество, чем в Иллинойсе, что, по словам Макдермотта, привлекло внимание клуба. «Еще одна вещь, которую Индиана сделала для подготовки к этому дню — это разница в стоимости ведения домашнего хозяйства и бизнеса по разные стороны границы штата. В Индианаполисе мы закрепили ограничения на налоги на имущество в нашей конституции. И одним из ключевых понятий во всей этой истории с «Беарс» является уверенность в налоге на имущество, которую «Беарс» не могут получить в Иллинойсе», — заявил Макдермотт.

Хизер Эннис, президент и генеральный директор Северо-Западного форума Индианы, рассказала OutKick в недавнем интервью, что в регион было инвестировано миллиарды долларов без учета потенциальной сделки с «Беарс». «Мы являемся региональной экономикой с объемом в 52 миллиарда долларов, и за последние 10 месяцев мы видим более 30 миллиардов долларов инвестиций, выделенных региону, и это даже не включает разговоры о «Беарс»», — сказала Эннис.

Еще один фактор в пользу Хаммонда — полное сотрудничество на всех уровнях. Макдермотт заявил, что за свои 23 года работы он никогда не видел столь широкого двухпартийного сотрудничества, как во время обсуждений с «Беарс». «Я нахожусь на своем шестом сроке и никогда не видел такой координации между федеральными, государственными, двухпартийными, республиканскими и демократическими линиями, когда все работают в строгом соответствии», — сказал он.

Это не первый раз, когда «Беарс» рассматривают возможность переезда в Индиану. В конце 1990-х годов они рассматривали переезд в Гэри, штат Индиана, но из этого ничего не вышло, что и вызывало скептицизм у Макдермотта и других. «Будучи честным, я поначалу относился к этому скептически. Мы уже проходили через это в Северо-Западной Индиане в 90-х годах, ситуация была похожей», — признался Макдермотт.

Что касается «Солджер Филд», аренда «Беарс» действует до 2033 года, но они могут выплатить неустойку за досрочное расторжение договора. «Солджер Филд» находится примерно в 40 милях к югу от штаб-квартиры команды в Лейк-Форесте, а Хаммонд — примерно в 20 милях к югу от стадиона на берегу озера.

Спикер Палаты представителей Индианы Тодд Хастон был главным спонсором законопроекта Сената № 27, который легко прошел голосование. Законопроект создал механизм финансирования для Управления стадиона Северо-Западной Индианы для строительства будущего стадиона в штате. Хастон отметил, что переезд «Беарс» создаст возможности на поколения вперед.

Стать новым домом для профессиональной футбольной команды означает гораздо больше, чем просто построить стадион. Городу также необходима соответствующая инфраструктура для приема десятков тысяч болельщиков, автомагистрали и дороги. Поскольку Хаммонд расположен на южной оконечности озера Мичиган, коммунальная инфраструктура здесь уже хорошо развита, отметил Макдермотт.

Макдермотт пояснил, что Арлингтон-Хейтс в Иллинойсе, который также рассматривается клубом, сталкивается с проблемами инфраструктуры, в то время как у Хаммонда нет подобных трудностей. Хотя региону потребуется значительное улучшение дорог, в сделку уже заложено 600 миллионов долларов на инфраструктурные улучшения вокруг предполагаемого участка стадиона.

Макдермотт также внес ясность в вопрос с названием: «Чикаго Беарс» останутся «Чикаго Беарс», и смена названия никогда не обсуждалась. Председатель клуба Джордж Маккаски также подтвердил это в августе, заявив, что команда останется «Чикаго Беарс» независимо от места базирования.

Хотя многие считают Индиану территорией «Индианаполис Колтс», Макдермотт подчеркнул, что Северо-Западная Индиана — это территория «Беарс». По его словам, клуб находится в «красной зоне» переговоров, и работа продолжается.