Ставки в эпоху правил NIL (Name, Image and Likeness — имя, образ и подобие) уходят корнями в судебный процесс O’Bannon против NCAA, который оспорил презумпцию того, что студенты-атлеты могут создавать коммерческую ценность для своих учебных заведений, не получая при этом никакой компенсации. Этот иск в конечном итоге установил, что правила подлежат антимонопольному контролю, а Девятый окружной апелляционный суд счел ограничения на компенсацию спортсменам слишком жесткими, открыв путь к системе, которая позволяет студентам-атлетам монетизировать себя.

Когда правила NIL изменились в 2021 году, первоначальное обещание было простым: студентам-атлетам наконец разрешат зарабатывать деньги на собственных личностях. Но, по словам Блейка Лоуренса, бывшего полузащитника студенческой команды по американскому футболу и соучредителя технологической компании Opendorse, занимающейся вопросами NIL, возникший в результате рынок оказался очень сложным и далек от понятия честного рынка. «Информация необходима для создания честного рынка», — заявил Лоуренс изданию Fortune, добавив, что 67% компенсаций школам и университетам, отслеживаемых его компанией, достаются атлетам без агентов.

Это подтолкнуло студентов-атлетов к максимальному увеличению своих заработков, поскольку профессиональный посредник отсутствует, что, в свою очередь, привело к тому, что доноры начали объединять средства, бренды стали подписывать контракты со спортсменами, а болельщики — покупать майки. Данные Opendorse показывают, что рынок расширяется быстрее, чем прогнозировалось. Лоуренс отметил, что около двух третей спортсменов, получающих компенсацию, не имеют профессионального представительства, помогающего им определить свою реальную стоимость.

Этот информационный разрыв заставил игроков искать способы максимизировать свои выплаты. По словам Лоуренса, современный рынок NIL — это лишь проблеск того, что происходит, когда спортсмены понимают: знание рынка может быть столь же ценным, как и способность хорошо выступать на поле. Некоторые игроки взяли компенсацию в свои руки.

Кикеры студенческих команд по американскому футболу начали общаться друг с другом через неформальные чаты в мессенджерах и социальные сети для обсуждения контрактов, согласно отчету Wall Street Journal. В отчете отмечалось, что кикеры делятся информацией о том, сколько зарабатывают сопоставимые игроки, чтобы лучше понимать, какую сумму они могут запросить. Стартовые кикеры в школах конференции Power Four зарабатывают в этом сезоне в среднем около 225 000 долларов, что на 60,9% больше, чем годом ранее, в то время как некоторые получают до 600 000 долларов, сообщает Wall Street Journal.

Но даже на фоне бурного роста студенческого спорта этот рынок не привел к финансовой прозрачности, необходимой для поддержания честной оплаты труда. По словам Лоуренса, общий экономический пакет атлета может состоять из выплат учебного заведения, денег от объединений доноров, сделок с брендами и других коммерческих соглашений. При этом не существует централизованной базы данных в стиле НФЛ, содержащей каждый студенческий контракт.

Лоуренс отметил, что профессиональный спорт дает представление о том, как должны выглядеть финансовые вопросы: исторические контракты легко доступны командам и агентствам, чтобы предоставить обеим сторонам информацию во время переговоров. В студенческом спорте такая система отсутствует. Тем не менее, остаются способы максимизировать компенсацию по правилам NIL.

Самые крупные сделки NIL относительно легко идентифицировать. Квотербек, который входит в число лучших игроков страны и имеет миллионы подписчиков, очевидно, обладает огромной коммерческой ценностью. Но игрок, который исключительно хорош в спорте, но лишен известности — это совсем другая история.

Лоуренс описывает потенциал заработка для студентов-атлетов как комбинацию двух факторов: спортивных способностей и охвата в социальных сетях. «Если вы хороши в своем спорте и у вас хорошие социальные сети, у вас высокий потенциал заработка», — сказал он. Это создает то, что он называет спортсменом-«аномалией» — человека, чьи спортивные способности и рыночная привлекательность в совокупности делают его значительно более ценным, чем предполагала бы любая из этих характеристик по отдельности.

Президент Opendorse указал на бывшую гимнастку LSU и инфлюенсера в социальных сетях Ливви Данн и бывшего обладателя трофея Хайсмана, действующего игрока НФЛ Трэвиса Хантера в качестве примеров таких «аномалий». Хантер, по словам Лоуренса, представляет собой крайнюю версию этой модели, потому что его аудитория сохраняет ценность, даже если он больше никогда не будет играть в футбол. «Трэвис Хантер может перестать играть в футбол завтра, — пояснил он, — и никогда не устраиваться на настоящую работу, потому что он создал аудиторию, которая следует за ним всю оставшуюся жизнь».

Лоуренс заявил, что представительство становится одним из важнейших факторов в заключении «хорошей» сделки NIL, поскольку агент, работающий с несколькими спортсменами, может аккумулировать информацию о разных учебных заведениях и переговорах. Это дает агенту широкий взгляд на рынок, который он может использовать для заключения наиболее выгодной сделки для своих клиентов. «Хороший агент — это человек, обладающий информацией, которая может помочь спортсмену принять более осознанное решение», — отметил он.

Общим знаменателем здесь является рыночная сила. «Допустим, генеральный менеджер предлагает атлету 50 000 долларов в год за игру в своей команде, — отметил Лоуренс. — Это могут быть большие деньги, чем этот парень когда-либо слышал в своей жизни. Их родители даже могут подумать, что это меняющий жизнь результат. Чего они не знают, так это того, что игрок, играющий рядом с ними, имеет агента, который договорился о контракте на 500 000 долларов в год для той же позиции. Вот это и есть информационная асимметрия».

Подобная непрозрачность продолжает создавать существенные проблемы для участников рынка студенческого спорта. Без создания единой базы данных и повышения уровня профессионального посредничества разрыв между информированными и неинформированными атлетами будет только увеличиваться.