Лионель Месси получил поддержку в борьбе за рекордный девятый «Золотой мяч» от бывшего капитана сборной Англии Дэвида Бэкхема. Это произошло спустя несколько недель после того, как аргентинская икона объявила о завершении карьеры в национальной сборной.

39-летний футболист забил свой сотый гол за «Интер Майами», совладельцем которого является Бэкхем, в среду. Его команда из Флориды завоевала Кубок чемпионов, обыграв «Крус Асуль» со счетом 2:0 в ежегодном матче между победителями MLS и мексиканской Лиги MX.

Это был первый триумф «Интер Майами» в Кубке чемпионов. Победу действующим победителям Кубка MLS принес удар головой Каземиро после подачи Месси с углового в концовке матча.

Эта победа стала для Месси первым трофеем в году, спустя два месяца после горечи поражения в финале чемпионата мира 2026 года от сборной Испании в составе Аргентины. После игры Бэкхем, выступавший за «Манчестер Юнайтед» и «Реал Мадрид» до перехода в клуб MLS «ЛЭ Гэлакси», высоко оценил игру Месси.

«Когда видишь, как он делает подобные вещи сегодня вечером, когда видишь, какое у него было выступление на чемпионате мира... в 39 лет никто больше не делает ничего подобного и не выступает на таком уровне», — заявил Бэкхем. «Поэтому он заслуживает рассмотрения его кандидатуры на «Золотой мяч». По моему мнению, он должен его выиграть».

Игрок сборной Бразилии Каземиро, перешедший в «Интер Майами» из «Манчестер Юнайтед» летом, также отдал дань уважения своему звездному одноклубнику Месси. «Мы должны наслаждаться этим, потому что мы не знаем, как долго это продлится», — сказал Каземиро. «То, что он сделал и продолжает делать для футбола, невероятно... он остается лучшим. Он доказал это на чемпионате мира и продолжает доказывать в MLS».

«Крус Асуль» упустил первый серьезный момент в матче, когда вратарь «Майами» Дейн Ст Клэр отразил удар Хосе Параделы у ближней штанги. Первый гол «Майами» забил на 24-й минуте. Хотя автор гола никого не удивил, тупик был нарушен редким для Месси ударом головой.

Луис Суарес выполнил навес с лицевой линии, и 5-футовый-7-дюймовый Месси перепрыгнул Виллера Дитту, поразив ворота ударом с лета головой и выведя «Майами» вперед. Суарес едва не стал ассистентом снова на 32-й минуте, получив роскошную передачу через поле от Месси и перебросив мяч на Германа Бертераме, чей удар был выбит с линии ворот.

В начале второго тайме Месси, казалось, забил свой 101-й гол за «Майами», прорвшись один на один после паса Суареса и отправив мяч в сетку от штанги, но был зафиксирован офсайд. «Крус Асуль» должен был сравнивать счет на 67-й минуте, но удар головой вышедшего на замену Габриэля Фернандеса пришелся в штангу, а Каземиро заблокировал добивание.

Угловой в исполнении Месси позволил «Майами» укрепить преимущество в два мяча, найдя Каземиро, который пробил низом в дальний угол на 81-й минуте. Ст Клэр лишил «Крус Асуль» гола престижа в концовке, отразив опасный штрафной от Параделы.

Этот трофей был завоеван в первом матче под руководством нового главного тренера «Интер Майами» Кристиана «Кили» Гонсалеса. Аргентинский специалист был назначен в прошлом месяце, но из-за задержек с визой провел свои первые тренировки только на этой неделе.

Ежегодный Кубок чемпионов сводит прошлогоднего победителя Кубка MLS с победитетелем мексиканского турнира «Капеон де Кампеонес». Это был восьмой розыгрыш кубка, который всегда принимает участник от MLS. Мексиканские команды выиграли три последних розыгрыша до победы «Майами» в среду.

Мексиканский гранд «Крус Асуль» никогда не выигрывал Кубок чемпионов, проиграв финал в 2021 году. Поражение в финале чемпионата мира не станет последним для Месси в сборной Аргентины, так как было объявлено, что он сыграет в товарищеском матче южноамериканцев против Бенина 6 октября.

Восемь титулов обладателя «Золотого мяча» Месси на три превосходят достижения португальца Криштиану Роналду и на пять — показатели француза Мишеля Платини и дуэта из Нидерландов в составе Йохана Кройфа и Марко ван Бастена.