В крошечной украинской мастерской недалеко от передовой военнослужащий с позывным «Химера» готовит к бою свою армию роботов. Выстроенные в ряд четырехколесные беспилотники, известные как «Гиены», должны будут на гусеницах или колесах ползти к российским позициям с взрывчаткой. Они ведут охоту, стремясь атаковать вражеский блиндаж или остановить наступление.

«Представьте себе, что такое 20 килограммов взрывчатки: это очень мощно», — сказал 44-летний Химера, попросивший называть его по позывному. «Очень мощно».

Подобные мастерские, управляемые Третьей отдельной штурмовой бригадой Украины, появились по всей протянувшейся на 1200 километров линии фронта. Киева стремится получить технологическое преимущество в условиях непрекращающихся пехотных штурмов со стороны России на пятый год войны.

Наземные беспилотники стали важнейшим новым компонентом стратегии Украины, направленной на более разумное ведение войны и сохранение жизней личного состава на насыщенном дронами поле боя, где практически любое движение может оказаться смертельным. Большинство украинских бригад и полков имеют в своем составе подразделения беспилотных систем, которые расширяются за счет включения наземных роботизированных комплексов.

Корреспонденты Reuters побывали в подразделении Химеры NC13, которое лидирует в применении таких платформ для поддержки штурмовых операций, чтобы понять, как интеграция этого нового оружия формирует будущее наземной войны.

В мастерской гаражное помещение забито экспериментальными дронами, некоторые из которых имеют гусеничный ход, а другие — колесный. На один из них установлен шланг для тушения пожаров, а другой оснащен стеллажом для переносных реактивных систем залпового огня.

Бригадный генерал Андрей Билецкий, командующий Третьей штурмовой бригадой, охарактеризовал постепенную замену пехотинцев наземными беспилотниками как следующую «революцию» в военном деле. Считающееся одним из лучших соединений Украины, корпус намерен заменить около трети своих фронтовых военнослужащих к концу года.

«Запад во многом проспал (беспилотную) революцию», — сказал он, добавив, что пехота теперь выполняет лишь 10% тех задач, которые она выполняла до появления постоянной воздушной угрозы.

«Если Запад действительно хочет не просто идти в ногу со временем, а слегка опережать его, ему нужно задуматься о следующей революции», — заявил Билецкий.

В прифронтовых районах, таких как «крепостной пояс» на востоке Украины в Донецкой области, наземные дроны часто можно увидеть курсирующими в осажденные города и обратно с пайками и боеприпасами, а также эвакуирующими раненых.

По данным министерства обороны в Киеве, опубликованным в июне, в этом году они выполнили более 50 000 логистических и эвакуационных миссий.

В сером командном пункте в Харьковской области операторы наземных дронов подразделения NC13, сформированного в прошлом году, воплощают видение Билецкого в реальность с пультами в руках. Припарковавшись перед экранами, транслирующими черно-белое изображение с поля боя, они обстреляли лесополосу из пулемета, установленного на беспилотнике.

Светящиеся экраны и шум цифровых переговоров в Discord — платформе для обмена сообщениями, которую используют члены команды, — придают помещению атмосферу игрового клуба.

Заместитель командира с позывным «Бар» рассказал, что его подразделение проводит операции практически ежедневно. В одной из них они загрузили три бомбы на прицеп, который был доставлен на мост, используемый для вражеской логистики, после чего взрывчатку подорвали.

В другой операции пулеметный наземный дрон подавлял вражеский штурм, в то время как FPV-дроны атаковали противника сверху.

«Как по мне, это прекрасный рецепт», — сказал 23-летний бывший бармен, имея в виду совместную работу наземных и воздушных дронов.

По его словам, по меньшей мере два пленных сдались наземным дронам NC13.

Наземные беспилотники имеют свои ограничения: они с трудом преодолевают физические препятствия и не могут зачистить здание или траншею так, как это делает пехотная группа.

Кроме того, они производятся не в тех масштабах, чтобы отправлять их роями, подобно воздушным дронам, отметил Бар.

Тем не менее, они уже начали освобождать людей от выполнения широкого круга опасных задач.

«Им не нужна еда, им не нужна вода, им не нужны бревна для строительства укрытий», — сказал он. «По сути, нам не нужно за них переживать. Это кусок железа, отправленный делать ту работу, для которой мы раньше отправляли солдат».

Хотя наземные дроны не являются чудо-оружием, они представляют собой еще один шаг к автоматизации войны, которая также включает в себя анализ данных поля боя с помощью искусственного интеллекта. Это освободит людей для сосредоточения на планировании и принятии решений, считает Билецкий.

Они могут сформировать новую тактику на передовой: командиры станут более открытыми к дерзким операциям, которые в противном случае привели бы к тяжелым потерям.

«Война — это творческая деятельность, это искусство, — сказал он. — Иначе командира называют не командиром, а мясником».

Бывший главнокомандующий ВСУ Александр Сырский сталкивался с критикой за то, что некоторые военнослужащие описывали как советский стиль руководства, включавший высокую толерантность к потерям.

Его более молодой преемник Михаил Драпатый считается реформатором, от которого ждут более дружественного по отношению к личного составу подхода, в том числе за счет внедрения новых технологий.

Сам Билецкий в прошлом месяце был повышен в должности, чтобы помогать руководить обороной Донецкой области Украины, что дало ему значительное новое оперативное командование.

Как и большинство бойцов NC13, заместитель командира Бар — бывший пехотинец, знакомый с жестокостью наземных боев по участию в крупных сражениях в начале войны.

Если бы наземные беспилотники широко использовались тогда, сказал он, «огромное количество моих друзей были бы еще живы».