Благодаря мировому соглашению с несколькими собственниками недвижимости система контроля за соблюдением законов о каннабисе в одном из округов Калифорнии вот-a-вот рухнет. Эта система накладывала разрушительные штрафы на людей за нарушения, которые они, по их словам, на самом деле не совершали.

Коррин и Дуг Томас, два из истцов, столкнулись с гражданскими штрафами на сумму более 1 миллиона долларов. Это сопровождалось неожиданным поворотом. Округ Гумбольдт, штат Калифорния, заявил, что предыдущий владелец их собственности, компания Summerville Creek LLC, нарушил постановление о землепользовании в коммерческих целях, связанное с каннабисом, построил здание в нарушение строительных, сантехнических и электрических норм, а также вел деятельность с нарушениями правил.

Томасы не понимали, почему это должно быть их проблемой, поскольку они приобрели недвижимость после того, как их дом в округе Лос-Анджелес был уничтожен лесным пожаром. Тем не менее, они столкнулись с этой новостью через шесть дней после переезда. Согласно правилам округа, штрафы начислялись в размере 12 000 долларов в день на срок до 90 дней, причем это включало время ожидания возможности проведения слушаний, которое могло занять годы.

В случае пары у них была возможность снести сооружение, которое правительство признало проблематичным, хотя это также обошлось бы им примерно в 180 000 долларов плюс штрафы и сборы. Каким образом правительство получало эту информацию?

"Должностные лица по соблюдению строительных норм изучают спутниковые снимки на предмет того, что выглядит как неразрешенное строительство на территории (например, теплица, здание, выровненный участок земли или деревья, вырубленные без разрешения в реестре), — писали адвокаты Института справедливости (I.J.) в петиции в Верховный суд США. — Затем округ без каких-либо доказательств или дальнейшего расследования предполагает, что землевладелец должен был застроить свою собственность без разрешения, потому что он выращивал каннабис. По мнению Гумбольдта, просто нет никакой другой причины, по которой кто-то может не купить разрешение перед строительством сарая, амбара или теплицы в сельской местности".

I.J. представлял интересы нескольких других истцов по этому делу. Один из них — Блу Грэм, который ждал четыре с половиной года слушания, чтобы доказать, что он выращивал овощи (а не каннабис) в своей теплице. Другая — Ронда Олсон, столкнувшаяся со штрафами в размере 7,4 миллиона долларов, которые были адресованы предыдущему владельцу недвижимости, купленной ею за 60 000 долларов.

Суд отказался рассматривать петицию, в которой утверждалось, что истцы имеют право на суд присяжных по Седьмой поправке в таких случаях. Вместо этого они были вынуждены оспаривать штрафы в административных слушаниях, проводимых правительством, где их шансы на успех были предсказуемо мрачными.

Но Апелляционный суд США по Девятому округу сохранил иск в силе на том основании, что истцы правдоподобно утверждали, что схема соблюдения норм противоречит запрету Восьмой поправки на чрезмерные штрафы. После этого округ согласился на мировое соглашение.

Среди условий соглашения: в будущем правительство обязано отправлять предупредительное письмо до наложения взысканий и обеспечивать надлежащую правовую процедуру, включая отсрочку штрафов до завершения слушаний и проведение таких слушаний в течение 60 дней. Штрафы и сборы истцов также были аннулированы.