Политики обычно действуют в рамках своих партийных пузырей, отстаивая проверенные опросами позиции, которые соответствуют политическим взглядам их округов и приоритетам их партий. Однако время от времени возникает проблема, которая настолько взрывает общественное мнение, что выходит за рамки партийной принадлежности. Тогда все ставки отменяются, поскольку законодатели отчаянно пытаются умиротворить тех самых «крестьян с вилами». Последний пример касается строительства центров обработки данных.

Избиратели, а следовательно, и политики как левого, так и правого толка, крайне возмущены строительством крупных объектов, в которых размещаются компьютеры, сетевое оборудование, серверы и системы хранения данных, поддерживающие технологическую экономику и развитие искусственного интеллекта. Трудно понять уровень этого недовольства, учитывая, что данные объекты необходимы для питания отраслей, которые развивают нашу экономику и пополняют государственные бюджеты. Я вырос в Пенсильвании в 1970-х годах, где над нашими общинами возвышались громады промышленной революции — гигантские сталелитейные заводы, нефтеперерабатывающие предприятия и стучащие, извергающие загрязнения фабрики. Напротив, эти чистые, низкие и тихие сооружения, хотя и крупные, как правило, спрятаны в аккуратных промышленных парках недалеко от автострад и вдали от наших жилых районов.

Если мы хотим иметь легкий доступ к компьютерным инновациям, нам нужно смириться с этими менее навязчивыми объектами. Тем не менее, опрос Gallup, проведенный в мае, показал, что 53% американцев выступают против строительства атомной электростанции в своем районе, что значительно меньше 71%, выступающих против строительства дата-центров. Я живу недалеко от градирен Ранчо Секо, которая была закрыта в 1989 году после референдума. Протесты против этой АЭС начались в конце 1970-х годов после аварии на Три-Майл-Айленд. Меня отправили домой из близлежащего колледжа в Пенсильвании после этого фиаско, поэтому меня поражает, что люди больше боятся безобидных дата-центров, чем радиоактивных осадков.

Но опасения по поводу дата-центров настолько серьезны, что они повлияли на демократические праймериз на верхнем Среднем Западе. В Техасе, где заливка бетона для строительства автострад, возведение массивных газопроводов и бурение нефтяных скважин являются предметом местной гордости, республиканский губернатор Грег Эбботт в прошлом месяце приказал провести аудит сотен предложенных дата-центров, тем самым наложив новые регуляторные препятствия, которые задержат или, возможно, остановят некоторые из них. Это стало ответом на гневные выступления местных жителей, которые толпами являлись на заседания городского совета и комиссий по планированию. В районе залива Сан-Франциско местные органы власти одобрили некоторые из этих центров при относительно небольшом сопротивлении, поскольку тамошние жители понимают их необходимость для поддержки рабочих мест и экономики.

Тем не менее, легислатура штата приняла законопроект Сената 886, который требует от Комиссии по коммунальным предприятиям Калифорнии установить тарифы, учитывающие затраты на передачу, распределение, генерацию и услуги по подключению для дата-центров. Сторонники утверждают, что это необходимо, чтобы не допустить роста ставок для других потребителей со стороны этих центров. Это полная чушь. Институт электроэнергетики выяснил, что дата-центры обычно снижают розничные тарифы на электроэнергию на 4 процента по причине, которая должна быть очевидна каждому, кто следит за вопросом генерации электроэнергии.

А именно, у электроэнергетических компаний есть огромные фиксированные расходы (электрические линии, генераторы и т. д.), которые распределяются по базе существующих клиентов. По мере того как все больше клиентов уходят из сети для установки солнечных батарей, это повышает тарифы для оставшихся потребителей. Дата-центры берут на себя большую часть этих расходов, что снижает нагрузку на жилых и коммерческих потребителей. Критики также беспокоятся об использовании дата-центрами воды для охлаждения серверов, но это тоже вводит в заблуждение. Дата-центры могут потреблять столько же воды, сколько небольшой город, но они все чаще полагаются на очищенную воду и замкнутые системы водоснабжения, которые приводят к минимальным потерям воды.

Дата-центры забирают около 0,4 процента водных ресурсов страны, что является сущим пустяком по сравнению с сельским хозяйством. Лучшим решением для штатов будет начать делать то, чем они пренебрегали: строить водную инфраструктуру, необходимую для поддержания растущей экономики. Строительство любых новых объектов может вызвать вопросы размещения и взаимодействия с общественностью, и дата-центры не являются исключением. Но это в основном вопросы местного зонирования. Городские советы имеют большой опыт решения проблем с трафиком, шумом и освещением. Например, никто не возражал против гигантского распределительного центра и склада, построенного в промышленном парке в моем городе. Дата-центр ничем не отличается, так что же здесь происходит?

"Конечно, легко загребать миллиарды, когда живешь в собственном защищенном пузыре района Залива, где твой реальный бизнес и сотрудники находятся далеко от людей и клиентов, которые тебя кормят", — написал республиканский консультант Кит Нотон в газете The Hill на этой неделе. "Совсем другое дело, когда сталкиваешься с немытыми массами и нуждаешься в их одобрении". Другими словами, истерия вокруг дата-центров отражает скрытые страхи общественности перед быстрым расширением искусственного интеллекта и служит точкой кипения для гнева на технологических магнатов и миллиардеров. Это кажется глупым. Но если это расстраивает избирателей, то вы можете быть уверены, что политики с готовностью воспользуются их тревогой.