Пилот катапультировался перед тем, как техасский истребитель F-16 потерпел крушение и вспыхнул в Мичигане в четверг во время тренировочного полета. Пилот получает лечение в местной больнице, сообщил сержант Дерек Гутьеррес, специалист по связям с общественностью 149-го истребительного крыла.

Гутьеррес отказался сообщать подробности о травмах и личности пилота, сославшись на военную политику. Управление по чрезвычайным ситуациям округа Гранд-Траверс предупредило всех, кто находится в пределах мили от места крушения, о необходимости эвакуации, написав в Facebook: "Эвакуируйтесь подальше от пересечения дороги Co Rd 633 и Джефферсон-Плейс. Следуйте инструкциям сотрудников экстренных служб. Дополнительная информация будет предоставлена позже".

Самолет принимал участие в тренировочных полетах на базе Национальной гвардии в Альпене, примерно в 190 милях (305 километрах) к северу от Детройта. Очевидцы сообщили, что слышали громкий грохот, а фотографии, опубликованные в социальных сетях, показали в воздухе темный шлейф дыма.

Венди Собек рассказала, что она и ее муж услышали "очень громкий грохот" вниз по дороге, в нескольких минутах от их сельского дома. "Мы думали, что возле нашего дома произошло автомобильная авария. Мы увидели большие клубы черного дыма. Мы не могли понять, что это такое, поэтому мой муж сел в свой пикап и поехал посмотреть, что произошло", — сказала Собек. "В поле были видны обломки самолета. Взрывы продолжались".

Фред Собек, 65 лет, рассказал, что проехал по дороге и увидел "большой огненный шар в поле" рядом с домом и автофургоном, которые не пострадали. "Полиция сказала мне убираться оттуда из-за взрывов", — сказал он.

Истребитель был одним из нескольких самолетов F-16 с объединенной базы Сан-Антонио-Лекленд в Техасе, участвовавших в тренировочных полетах в Мичигане, сообщил Гутьеррес. Военные начали эксплуатировать истребители F-16 в 1979 году.

По данным Центра безопасности ВВС, с 2000 года с участием самолетов F-16 произошло не менее 14 "инцидентов класса А". Эта классификация применяется, когда ущерб превышает 2 миллиона долларов, самолет уничтожен или погибает военнослужащий.

В декабре истребитель F-16C Fighting Falcon из состава элитной демонстрационной эскадрильи ВВС "Тандербёрдс" потерпел крушение в пустыне Южной Калифорнии, и пилот в том инциденте также благополучно катапультировался.