«Лос-Анджелес Чарджерс» под руководством Джима Харбо отличались удивительной стабильностью. В 2024 году они завершили сезон с показателем 11-6 и заняли второе место в дивизионе AFC West, но затем проиграли «Хьюстон Тексанс» со счетом 32-12 в раунде уайлд-кард плей-офф НФЛ. В 2025 году они снова финишировали с результатом 11-6 и заняли второе место в AFC West. После этого они сразу же проиграли в раунде уайлд-кард со счетом 16-3 «Нью-Ингленд Пэтриотс».

Хотя защита «Чарджерс» сразу улучшилась при Харбо и координаторе защиты Джесси Минтере, существовало ощущение, что нападение не реализует свой потенциал. У квотербека Джастина Херберта есть все качества для успеха в современном НФЛ: элитная сила броска и способность удерживать защиту в напряжении, выходя из конверта и убегая при разрушении комбинаций.

Игра линии нападения и травмы замедлили атаку «Чарджерс», однако в 2025 году они набрали всего 368 очков, значительно отставая от лидера лиги «Рэмс» с 518 очками. Харбо надеялся решить некоторые из этих проблем, пригласив бывшего главного тренера «Майами Долфинс» Майка Макдэниела для руководства нападением. Однако первая возможность увидеть в деле новую схему «Чарджерс» обернулась катастрофой. Мягко говоря.

«Лос-Анджелес» выходил на матч открытия сезона на стадионе SoFi Stadium в статусе явного фаворита против «Аризона Кардиналс», которые провели мрачный сезон 3-14 и позволили соперникам набрать четвертое по величине количество очков среди всех команд НФЛ. Разумеется, «Аризона» доминировала. Защита «Чарджерс» не могла уйти с поля, позволив «Кардиналс» выиграть борьбу по времени владения мячом со счетом 37:31 против 22:29.

«Аризона» набрала 393 ярда в нападении и позволила набрать всего 268, совершив при этом два перехвата и заблокировав пант в четвертой четверти. Херберт так и не смог поймать игровой ритм в нападении, бросил перехват и, что неучитывая команду, в которой он играет, часто подвергался прессингу при розыгрышах паса.

После матча он выглядел, скажем так, не слишком довольным тем, как все прошло. «Мы просто не реализовали моменты», — заявил он, отвечая на вопрос об отсутствии успеха в нападении. «Это наша вина как нападения, что у нас были штрафы, мы должны набирать очки в красной зоне, мы не реализовали моменты на третьих попытках и не продвигали мяч так, как было нужно».

На вопрос о том, «видел ли он сейфти» при перехвате, Херберт ответил: «Да». Получив возможность уточить ответ, он добавил: «Да, это был дальний бросок, который я выполнил, и он отлично сыграл в том эпизоде».

На вопрос о том, была ли причиной несогласованности защита «Аризоны» или новая схема, Херберт снова не проявил энтузиазма. «Да, они сыграли хорошо, но мы должны играть лучше. Мы должны идти и набирать очки, делать все возможное на третьих попытках и в красной зоне. Знаете, мы сыграли не так, как хотели, и нам придется смотреть видеозаписи и улучшать игру».

Болельщики «Чарджерс» отмечали, что, судя по его языку тела и манере говорить, Херберт уже мысленно сдался в этом сезоне. Правда это или нет, но воскресенье стало продолжением разочаровывающей серии выступлений линии нападения «Лос-Анджелеса». За 99 матчей в карьере за «Чарджерс» Херберт был сбит 241 раз. Для контекста, Эндрю Лах, который знаменито ушел из спорта, ссылаясь на физический урон от постоянных ударов, был сбит 185 раз за 94 матча в карьере за «Индианаполис Колтс». Вот насколько все плохо.

Один эпизод с линией нападения в этом проигранном матче также привлек внимание болельщиков в социальных сетях: три линейных «Чарджерс» блокировали одного игрока, в то время как два защитника «Кардиналс» прорвались и сделали сэк на Хербере. Главный тренер Джим Харбо признал это после матча, сказав: «Мы допустили ошибки предсезонного типа. Теперь, оглядываясь назад, я жалею, что мы не давали нашим парням играть немного больше в предсезонке и не давали им эту игровую практику».

Слишком поздно. Херберт никуда не уходит и все еще обладает талантом, чтобы привести «Чарджерс» к глубокому прохождению плей-офф. Но если нет менталитета и организационного единства, это может оказаться несбыточной мечтой, а не грамотной игрой линии нападения в Лос-Анджелесе.