Космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман движется к своему удаленному наблюдательному пункту по столь точной траектории, что инженеры оценивают запас топлива космического аппарата вдвое выше первоначальных ожиданий, подтвердило космическое агентство в понедельник.

Проектировщики обсерватории стоимостью 4,3 миллиарда долларов изначально планировали заправить в четыре топливных бака «Романа» достаточный объем пропелланта для минимального срока службы в пять лет, плюс потенциальное продление миссии на пять лет. Это была консервативная оценка.

Чиновники NASA знали, что точный запуск и безупречное выполнение первой послезапускной коррекции курса оставят «Роману» солидный запас топлива. «В результате великолепного планирования нашей команды по орбитальной динамике, блестящего выполнения со стороны оперативной группы и точного запуска от SpaceX, у "Романа" есть топливо как минимум для 22 лет потенциальных научных операций», — заявил в пресс-релизе Джейми Данн, директор центра космических полетов NASA имени Годдарда.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» получил аналогичное увеличение срока службы после безупречного запуска на европейской ракете Ariane 5 в 2021 году. Телескоп «Роман» запущен 30 августа из Космического центра NASA имени Кеннеди во Флориде на борту ракеты-носителя SpaceX Falcon Heavy, начав миссию по расширению нашего взгляда на Вселенную.

Телескоп и научные приборы «Романа» предоставят астрономам изображения неба с таким же разрешением, как у космического телескопа NASA «Хаббл», но с полем зрения, в 100 раз превышающим его показатели. «Хабблу» потребовалось бы целое столетие, чтобы наблюдать то, что «Роман» увидит за месяц.

Астрономы надеются, что широкий обзор «Романа» прольет свет на крупнейшие структуры во Вселенной. Широкоугольный прибор «Романа», оснащенный 18 ближними инфракрасными детекторами, будет создавать изображения, эквивалентные снимкам 300-мегапиксельной камеры.

Широкая зона обзора позволит «Роману» составить карту галактических скоплений, а также нитей материи и темной материи, пронизывающих космос. Картографирование столь обширной части неба может помочь астрономам изучить природу темной энергии — так ученые называют неуловимую силу, вызывающую ускорение расширения Вселенной.

Ракетоноситель Falcon Heavy вывел «Роман» на траекторию, которая унесет его на миллион миль от Земли, где аппарат выйдет на «квазигало»-орбиту вокруг точки Лагранжа L2 системы Солнце-Земля, находящейся в равновесии между гравитационным притяжением Земли и Солнца. «Роману» потребуется около трех месяцев, чтобы достичь L2.

Запуск оказался настолько точным, что первый крупный маневр с использованием управляющих двигателей «Романа», выполненный на первый день миссии, поглотил всего 40 фунтов (18 килограммов) гидразинового топлива по сравнению с предполетным расчетом в 441 фунт (200 килограммов), сообщили в NASA.

«Я благодарю SpaceX за то, что они вывели нас точно в цель. Это поможет нам с точки зрения долгосрочной работы, того, как долго мы сможем оставаться на L2, а также наших возможностей позиционирования», — сказал Амит Кшатрия, помощник администратора NASA, во время выступления во вторник на Симпозиуме по космическим технологиям Гленна Американского астронавтического общества.

«Роман» был запущен на девять месяцев раньше графика, установленного NASA во время проверки готовности миссии в 2020 году. Он также полетел более легким, чем планировалось, что довольно необычно для анналов научных миссий NASA.

Фактический вес обсерватории по завершении сборки составил 17 760 фунтов (8 056 килограммов), что примерно на две тонны меньше максимального допустимого веса. Это позволило наземным командам в Космическом центре имени Кеннеди заправить 290 галлонов гидразина в топливные баки «Романа», что больше, чем инженеры ожидали на ранней стадии проектирования миссии.

Гидразин питает 24 маневровых двигателя, распределенных по внешней поверхности обсерватории. При запуске полностью заправленный «Роман» весил 20 224 фунта (9 173,5 килограмма), оставаясь на полтонны ниже своего весового лимита, сообщил представитель NASA изданию Ars.

В дополнение к дополнительному топливу, меньшая масса «Романа» означала, что его двигателям не нужно было работать так долго для маневра коррекции курса на следующий день после запуска. «Масса космического аппарата меняется в процессе проектирования и создания, поэтому мы закладываем бюджет топлива на основе заданного максимального значения, чтобы не оказаться в дефиците», — сказала Элисон Рао, руководитель направления двигательных установок «Романа» в центре Годдарда.

«Мы также отслеживаем потребность в топливе на основе фактической массы в ходе сборки и тестирования, чтобы убедиться в наличии запаса. Поскольку масса